이인영 통일부 장관 "남북, 대등한 파트너로 협력적 국면 열어야"

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[파이낸셜뉴스] "'평화를 통한 통일'이란 남과 북 어느 일방만이 주도하거나 상대를 압도하거나 패배시키는 것이 아니라 남북이 대등한 파트너로서 협력적 국면을 열어가는 과정을 의미한다."
이인영 통일부 장관은 24일 온라인으로 개최된 '평화를 향한 통일의 여정' 국제학술회의에서 축사를 통해 이같이 밝혔다.

그는 "70년간 남북 분단이 지속되면서 통일을 둘러싼 환경도 변화했다"라며 "북핵문제, 미중경제, 코로나 팬데믹 등 전환기에 놓여있다"라고 운을 뗐다.

이 장관은 "밀레니얼 세대는 남북한이 전쟁없이 평화적으로 공존할 수 있다면 통일이 필요 없다고 설문조사에서 답변했다고 한다"라며 "통일 지상주의는 설득력이 약하다. 통일보다는 평화를 통한 공존을 먼저 모색하는 것 현실적인 접근이다"라고 강조했다.

그는 "통일이 잊혀진 이슈가 되고 한반도 분단이 미결의 문제로 남게 될수도 있다"라고 우려했다.

이 장관은 "미래세대 중심으로 확산되는 변화된 인식을 통일에 앞서 평화라는 창조적 인식으로 받아들여야 건설적인 통일 담론을 발전시켜나갈 수 있다"라며 "통일과 평화를 양자택일 해서는 안된다. 통일을 지향하는 과정에서 역동적으로 평화를 추구해야 한다"라고 설명했다.

이어 "상호 신뢰를 통한 공존이 핵심적인 요소"라며 "남과 북 어느 일방이 주도하거나 상대를 압도하는 것이 아니라 협력적 국면으로 공존, 협력, 상생의 가치가 구현될 수 있도록 적극 설계, 실천하는 것이 중요하다. 남북이 민족 공동체로서 번영의 이익을 주고 받아야 궁극적으로 통일을 결정하고 그 길을 열어갈 수 있을 것이기 때문"이라고 덧붙였다.

특히 그는 "동, 서독이 통일을 통해 유럽의 평화를 확산한 경험은 한반도에 매우 소중한 시사점을 준다"라며 "문재인 대통령께서 지난 8월 15일 광복절 경축사를 통해 동, 서독이 통일과정에서 서로가 신뢰를 쌓으며 보편주의, 다원주의, 공존공영을 추구하는 '독일모델'을 만들었던 것처럼 우리 또한 남북이 공존하면서 한반도 비핵화와 항구적 평화를 통해 동북아시아 전체의 번영에 기여하는 '한반도 모델'을 만들어가야 한다고 말씀하신 바 있다. 독일 통일의 역사적 경험과 지혜를 토대로 한반도 평화통일을 위한 심도 있는 논의가 오고 갈수 있기를 기대한다"라고 말했다.