정의용 "中, 韓에 강압적이지 않다".. '사드 보복'도 잊었나

뉴욕 특파원 간담회서 주장

中두둔 논란에 언론 탓하기도

중국의 공세적 외교 옹호 발언으로 논란을 일으킨 정의용 외교부 장관이 “중국이 강압적이라고 여러 나라가 우려를 표시하고 있지만 중국이 아직 우리나라에 그렇게 하고 있다고 생각하지 않는다”며 또다시 중국경사론성 언급을 해 파문이 커지고 있다. 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 배치 이후 중국이 가한 한류 금지 조치(한한령) 등이 국제사회에서 대표적인 강압적 외교 사례로 평가받는 상황에 외교 수장의 인식이 안이한 것 아니냐는 비판이 나온다.

정 장관은 23일(현지시간) 뉴욕 주유엔 한국대표부에서 열린 특파원 간담회에서 국제사회가 중국 외교를 비판할 때 사용하는 ‘공세적(assertive)’이라는 단어에 대해 “누구든 자기 입장을 강하게 주장할 수 있다”고 말했다. 전날 미국외교협회(CFR) 초청 대담회에서 중국의 공세적 태도를 옹호했다는 논란을 해명한 것이다. 정 장관은 또 “외교부 장관이 중국의 대변인이라고 비난하는데 공정한 보도가 아니다”라고 항변했다. 정 장관은 이어 ‘강압적(coercive)’이라는 단어를 언급하면서 “아무리 강대국이라도 자기주장을 다른 나라에 강요해서는 안 되고, 그런 주장을 따를 의무는 없다”고 했다. 중국 외교가 공세적이지만 강압적이지는 않다는 취지로 해석된다. 정 장관은 강압적으로 평가받는 중국 태도에 대한 국제사회의 우려에 대해선 “우리도 충분히 인지하고 있다”면서 “중국에 전달하고 있다”고 말했다.

정 장관은 또 전날 대담회에서 미국과 한국, 일본, 호주를 반중 국가 블록으로 규정하려는 움직임을 “냉전 시대 사고방식”이라고 해 받은 비판도 해명했다. 정 장관은 “블록이 형성됐다는 것이 냉전 시대의 사고방식이라는 이야기”라며 “미국에 있다고 그런 이야기를 못 하나”라고 반문했다.

한편 외교부에 따르면 정 장관은 이날 뉴욕에서 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 일본 외무상과 약 50분에 걸쳐 한·일 외교장관 회담을 가졌다. 양측은 강제징용 배상과 일본군 위안부 등 과거사 문제를 비롯해 후쿠시마(福島) 원전 오염수 방류 계획, 일본의 수출 규제 등을 두루 다뤘지만 입장 차를 좁히지 못했다.

김유진 기자 klug@munhwa.com

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