"코웨이 정수기물로 밥 지었어요"..'맛있는 물맛' 비결을 찾아라

2019년 업계 최초 '물맛 연구소' 개설..연구인력 50여명 보유
물맛 품평회서 "부드럽고 청량하다" 평가..해외인증 다수 획득

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(서울=뉴스1) 윤다정 기자 = '코웨이 정수기물로 지은 밥'

서울 중구 남대문시장에 위치한 김밥 맛집에 가면 이처럼 특이한 홍보 문구가 눈에 띈다. 모든 재료는 코웨이 정수기물로 조리하니 안심하고 맛있게 먹어도 된다는 것을 강조하기 위해서다. 코웨이의 물이 이처럼 '밥맛 보증 수표'로 자리매김하게 된 데는 필터 기술은 물론 물맛에 대해서도 오랫동안 연구해 온 것이 주효했다는 평가가 나온다.

◇2019년 '물맛 연구소' 개설…전문 연구인력만 50여명

24일 업계에 따르면 코웨이는 지난 2009년 태스크포스팀(TFT)을 구성에 정수기 물맛에 대한 연구를 시작했다. 이어 2019년 서울대연구공원 소재 코웨이 환경기술연구소에 업계 최초로 '물맛 연구소'를 개설했다.

이는 '물이 바뀌면 음식 맛도 달라진다'고 할 정도로 물맛이 음식에 큰 영향을 미친다는 믿음에서 출발했다. 특히 깨끗한 정수기 물을 활용해 조리하면 위생적일 뿐만 아니라 정수기 물맛이 밥에도 영향을 미쳐 밥맛을 한층 높여 준다.

코웨이 물맛 연구소는 과학적 입증을 통해 물맛의 신뢰성을 확보하기 위해 만들어졌다. 물 관련 전문 자격을 보유한 연구원은 50여명에 이른다.

미국수질협회(WQA·Water Quality Association) 공인 물 전문가(CWS) 자격을 보유한 전문가가 20여명으로 아시아 최대 수준이다. 또한 한국국제소믈리에협회 워터 소믈리에가 38명으로, 이 역시 국내 기업 중 가장 많은 인력이다.

◇'맛있는 물' 근거, 연구로 확보…물맛 품평회 2년 연속 '1위'

코웨이는 전문 연구 인력을 기반으로 Δ물맛에 영향을 주는 주요 인자를 도출하고 Δ전문기관과 공동연구를 통해 물맛을 검증하고 Δ객관적 근거를 확보함으로써 맛있는 물에 대한 기준을 수립하고 있다.

먼저 2017년부터 자체적인 물맛 기준 'GPT(Good Pure Tasty water) 지수'를 수립해 제품 평가에 활용하고 있다. 또 물맛 관능 평가실 및 관능 평가 전문 통계 프로그램을 도입하고, 물맛 전문 패널을 양성해 왔다.

코웨이는 이러한 연구 성과에 힘입어 한국국제소믈리에협회가 실시한 '정수기 물맛 품평회'에서 2018년부터 2년 연속 정수기 물맛 1위를 차지했다.

또한 지난 5월 진행된 품평회에서 코웨이 아이콘 정수기와 한뼘 시루직수 정수기가 평가 제품 중 최상위 등급인 골드 등급을 획득했다. 품평회에 참여한 국가대표 워터 소믈리에 출신 심사위원은 "코웨이 아이콘 정수기는 물맛이 매우 부드러우면서 청량감과 목넘김이 탁월하다"는 심사평을 남기기도 했다.

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◇30년 이상 정수 필터 연구 축적…"해외서도 인정"

코웨이 정수기의 뛰어난 물맛은 30년 이상 축적해온 정수 필터 연구로 이뤄낸 성과이기도 하다.

정수기 물맛은 필터의 종류와 성능에 따라 큰 차이를 보인다. 정수기에서 걸러진 물은 필터 종류나 정수 시스템에 따라 맛이 다른데 필터 종류와 정수 시스템에 따라 물 속 유해물질에 대한 제거 성능 차이가 발생하고, 이는 물맛에 영향을 미치기 때문이다.

일례로 물속의 이온 물질은 텁텁한 물맛이 날 확률이 크고, 정수 성능이 뛰어난 필터로 거른 물은 이온성 물질 등에 대한 제거 성능이 우수해 물맛이 상대적으로 깔끔하다.

코웨이 정수 필터의 우수한 성능은 해외에서도 인정받고 있다. WQA로부터 정수 필터에 대해 골드 실(Gold Seal) 인증을 받아 정수 필터 성능과 안전성을 입증받았다. 골드 실 인증은 Δ정수 성능 Δ물이 닿는 모든 부품에서 약 200가지의 유해·독성물질이 불검출되는 안전성 Δ구조적 완전성 시험 등 까다로운 조건의 규격을 통과해야 받을 수 있다.

코웨이는 지난 2008년 업계 최초로 WQA로부터 인증을 획득한 이래 현재까지 80개 이상 제품에 대해 인증을 획득했으며, 국내 업계에서 가장 많은 정수기 제품에 대해 WQA 인증을 보유하고 있다. 국내 대다수의 정수기 제품이 KC인증 등 필수 인증만 확보하는 것과 차이가 있다.

코웨이 관계자는 "코웨이 정수기의 물맛이 소비자로부터 극찬 받고 전문가로부터 최고의 물맛에 선정된 것은 그간 코웨이가 물에 대한 집념으로 이뤄낸 연구개발의 결과"라며 "앞으로도 고객들에게 깨끗하고 맛있는 물을 제공하기 위해 물맛과 필터 연구에 최선을 다할 계획"이라고 말했다.

maum@news1.kr