이재명, '대장동 의혹'에도 직진.. "여기서 밀리면 본선도 위태"

'원팀' 앞세워 與 후보들에게도 '공동 대응' 제안

더불어민주당 대선주자인 이재명 경기도지사가 22일 서울 동작 소방서를 찾아 사회 필수인력인 소방관들을 격려한 뒤 취재진의 질문에 답하고 있다. 뉴시스

이재명 경기지사가 대장동 개발 사업 특혜 의혹 앞에서 '직진 본능'을 불태우고 있다. 기자회견을 자청해 "단군 이래 최대 규모 공익환수사업"이라고 반박한 것을 시작으로 "1원이라도 이득을 봤다면 후보는 물론 공직도 사퇴하겠다"고까지 공언했다. 경쟁 후보들의 공세에 직면할 때마다 정면돌파를 선택해온 이 지사는 이번에도 "후퇴는 없다"는 입장이다. 대장동 공세를 극복하지 못한다면, 그간 공정을 강조해온 이 지사의 정체성도 지키기 어렵다는 위기감이 반영됐다는 분석이 나온다.

'제2의 조국 사태' 우려에도 직진

이 지사 대선캠프에서 대장동 의혹 대응에 가장 적극적인 인물이 바로 이 지사다. 그는 추석 당일에만 페이스북에 세 건의 해명 글을 올렸다. 대장동 사업은 민간개발을 공영개발로 바꿔 민간이 다 가져 가야 할 개발이익을 성남시민에게 돌려준 것으로, 그 과정에 어떠한 특혜도 비리도 없었다는 게 일관된 주장이다.

당 안팎에서는 경선판 돌발 악재를 넘어선 '제2의 조국 사태가 될 것'(진중권 전 동양대 교수)이라는 우려까지 나오지만, 그가 정면돌파를 고수하는 배경에는 더 나은 대안이 없다고 판단해서다. 주변에서는 시정 책임자로서 사업이익 배분까지 세밀하게 챙기지 못한 것에 대한 유감 표명이 필요하다는 의견도 있었다. 그러나 '자칫 의혹을 인정하는 모습으로 비칠 수 있다'는 게 캠프 내부 결론이었다고 한다.

이 지사 측 핵심 관계자는 "이 지사가 치적으로 내세우는 대장동 사업의 진정성에 조금이라도 흠집이 날 경우엔 최대 강점인 실행력과 유능함이 의심받을 수 있다"며 "이는 본선 경쟁력 약화로 이어질 수 있다"고 우려했다. '흙수저 비주류' 출신으로서 이 지사가 강조한 '공정'이란 가치도 흔들릴 수 있다는 점도 감안했다. 그간 "공정한 룰이 작동하는 사회를 만들겠다"고 공언한 그가 대선 대표공약으로 제시한 것도 '공정성장'이다. 더불어민주당 관계자는 "(이 지사가) 4·7 재·보궐선거 참패 요인이었던 '불공정' 프레임에 갇힌다면 대선은 더 힘든 승부가 될 것"이라고 전망했다.

보수 진영 반격해 지지층 결집 노려

이 지사 측은 반격을 통한 지지층 결집까지 노리고 있다. 이 지사는 23일 '중범죄' '집단학살범죄 이상' 등의 격한 표현을 사용하며 의혹을 집중적으로 보도하고 있는 보수 언론을 맹비난했다. 이재명 대선캠프 직능총괄본부장인 김병욱 의원도 이날 "대장동 개발에 LH(한국토지주택공사)가 손을 떼게 하고 민간사업으로 전환하려 했던 것은 MB(이명박) 정부이고 한나라당(국민의힘 전신)의 신영수 전 의원과 동생 일당"이라며 역공을 폈다. 보수 언론과 보수 야당이 주도하는 '악의적 왜곡'이라는 주장이다.

이러한 대응에는 보수 야권의 공세가 민주당 경선 판도에 도움이 될 수 있다는 계산이 깔려 있다. 대장동 공세를 여권의 분열과 패배를 노린 보수 진영의 공작으로 규정함으로써 지지층을 결집하겠다는 것이다. 특히 국민의힘 등 야권이 특별검사·국정조사 요구 등 총공세에 나서자, 이 지사는 이낙연 전 대표 등 민주당 경선후보들에게 "저들의 후안무치한 저질 정치공세에 함께 맞서자"고 제안했다. '원팀'이라는 거부할 수 없는 명분을 내세워 당내 경쟁자인 이 전 대표 측의 공세까지 차단하겠다는 포석을 깐 것이다.

이서희 기자 shlee@hankookilbo.com