우려가 현실로.. 연휴 끝나자 2200명 확진

서울 순천향대병원 45명 집단감염

추석 연휴가 끝나고 첫 평일인 23일 코로나 확진자가 오후 11시까지 2200여명에 달했다. 전날 같은 시간대보다 500명 이상 많은 수치. 집계가 끝나는 자정까지 역대 최고인 2221명(8월 10일)을 돌파할 전망이다. 서울 용산구 순천향대학교 부속 서울병원에서만 최소 45명이 확진됐다. 추석 명절 인구 대이동 여파로 우려됐던 확산세 폭증이 현실화하는 모양새다. 국내 코로나 백신 1차 접종률은 71.2%(접종 완료 43.2%, 23일 0시 기준)까지 올라왔지만, 각종 방역 지표는 악화하고 있다. 전 국민의 70% 이상이 백신 접종을 완료하는 10월 말~11월 초 ‘위드 코로나(With Corona·코로나와 함께 살아가기)’를 추진하면서 단계적 일상 회복에 나서겠다는 정부 청사진에도 먹구름이 드리웠다.

서울 가락시장 전수검사 - 23일 오전 서울 송파구 가락시장에 설치된 선별검사소에서 상인 등 시장 종사자들이 검사를 받기 위해 줄을 섰다. 서울시에 따르면 가락시장 관련 집단감염 확진자는 이날 오후 6시까지 누적 486명을 기록했다. 시는 확진자가 발생한 일부 시설에 대해 운영을 중단하고 모든 종사자들에게 검사를 받도록 행정명령을 내렸다. /뉴시스

◇'방역망 내 관리 비율’ 30%대 아래로

신규 확진자 중 자가 격리 상태에서 확진된 사람 비율을 가리키는 ‘방역망 내 관리 비율’은 지난주(12~18일) 29.9%로 코로나 사태 이후 처음 30%대 밑으로 떨어졌다. 감염 위험이 있어 자가 격리를 시켰더니 확진자가 된 사람이 전체 확진자 10명 중 3명에 불과하단 얘기다. 비율이 높을수록 정부가 확진자 통제를 효과적으로 한다는 의미다. 홍윤철 서울대병원 공공보건의료진흥원장은 “이미 감염원이 일상화되어 있다는 것”이라고 말했다.

지난 6월 말까지만 해도 방역망 내 관리 비율은 40%대를 유지했다. 그러나 4차 대유행이 본격화하면서 최근 한 달간 35.3%→33.6%→32.5%→29.9%로 추락했다. 원래 정부 목표는 80%였지만 이미 지난해 7월 하순 이후론 실현하지 못하고 있었는데 그나마도 더 나빠진 셈이다. 정기석 한림대 교수(전 질병관리본부장)는 “방역망 내 관리 비율이 30% 밑으로 내려갔다는 건 ‘3T(검사, 추적, 격리)’ 중 추적 기능이 바닥이란 뜻”이라고 했다.

이처럼 방역망 통제력이 떨어지는 원인으로는 델타 변이와 역학 조사 속도 저하가 꼽힌다. 박향 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 “지금처럼 확진자를 찾고 접촉자를 따라가는 방식보다는, 본인 스스로 확진자 동선에 갔는지 체크하는 ICT(정보통신기술) 방식을 연구하고 있다”고 말했다.

지난주 국내 발생 확진 사례 중 감염 경로가 밝혀지지 않은 비율은 39.8%로 역대 최고치를 경신했고, 거의 모든 연령대에서 코로나 발생률이 증가하고 있다. 지난주 연령별 인구 10만명당 코로나 발생률은 50대만 2.4명으로 직전 주(2.7명)에 비해 줄었을 뿐, 나머지는 다 증가했다. 활동성이 활발한 30대는 4.5명에서 5.2명으로 1주일 만에 15.6% 증가했다.

◇”일상 회복 전환은 단계적으로”

접종 완료율이 80~90%에 이르는 70~80대에서 확진자가 꾸준히 발생하는 점도 부담이다. 지난 2주간 80대 이상 확진자 중 ‘돌파 감염’ 사례가 67.7%에 달했고, 70대도 58.3%나 됐다. 70~80대 이상 확진자 수도 8월 4주 439명에서 9월 3주 556명으로 27% 늘었다. 다만 같은 기간 사망자는 74명에서 36명으로 감소했다. 정재훈 가천대 교수는 “중증 환자나 사망자가 줄고 있기 때문에 백신 예방 효과가 있다고 볼 수 있지만, 돌파 감염자가 계속 나온다는 건 백신 접종만으로는 코로나 유행을 통제할 수 없다는 의미”라고 말했다.

이 때문에 전문가들은 방역 정책 전환을 단계적으로 준비해야 한다고 조언한다. 한 번에 대대적으로 방역을 완화하면 영국이나 이스라엘 등처럼 확진자가 급증할 수 있기 때문이다. 김윤 서울대 교수는 “사회적 거리 두기는 점차 완화하되 역학 조사 강화, 접촉자 격리와 모니터링, 중환자에 대한 치료 역량 확충 등 다른 방역 수단을 강화하면서 서서히 전환이 이뤄져야 한다”고 지적했다. 천은미 이화여대 교수는 “백신 접종률만 따져보고 섣불리 방역 정책을 전환해서는 안 된다”며 “확진자들에 대한 치료 시스템을 갖추는 등 철저한 대비를 갖춘 뒤 야외 행사에 대한 인원 제약, 방역 수칙 등을 먼저 완화하고 접종 완료자에 대한 모임 인원 제한을 풀어주는 방식을 고려해 볼 수 있다”고 했다.

이와 별도로 정부는 24일부터 코로나 변이 감염자와 밀접 접촉했더라도 백신 접종을 완료했다면 자가 격리를 면제하기로 했다. 대신 2주 동안 유전자증폭(PCR) 검사를 2회 받아야 한다. 이전까진 접종 완료자라도 밀접 접촉한 확진자가 변이 감염자가 아닌 경우만 자가 격리를 면제해줬다. 18세 이상 중 아직 접종하지 않은 577만명에게 동참을 유도하는 ‘접종 인센티브’를 추가로 내놓은 것이다.

정부는 또 ‘위드 코로나’로 방역 정책을 전환할 경우, 매일 확진자를 발표하지 않고 주간 단위나 특정 수치를 넘을 경우에만 발표하는 방안, 접종 완료자와 50대 미만은 확진되더라도 자택에서 치료하는 방안 등을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 사회적 거리 두기도 독감처럼 유행이 확산하는 시기에만 적용하는 것도 고민하고 있다. 방역 당국은 오는 27일 4분기 백신 접종 계획을 발표하면서 18~49세 국민 2차 접종과 함께 임신부, 12~17세 소아·청소년 접종, 부스터샷(3차 접종) 접종 계획 등을 담을 예정이다.