8년 만에 전기료 인상되나.. 한전 23일 4분기 요금 결정

서울시내 한 건물에서 전력계량기를 확인하는 시민의 모습. 세계일보 자료사진

한국전력이 23일 4분기(10~12월) 전기요금 인상 여부를 발표한다. 그동안 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 어려운 국민 가계를 감안해 요금 인상을 미뤘지만, 원자재값 상승 압박을 인위적으로 누르기에는 적자 부담이 커져 소폭 인상이 불가피할 전망이다. 전기료가 오르면 2013년 11월 이후 약 8년 만의 인상이다. 

22일 업계에 따르면 정부와 한전은 다음달 1일부터 적용하는 4분기 전기요금을 23일 오전 한전 홈페이지에 공고한다. 한전은 올해부터 연료비 연동제를 도입, 3개월마다 연료비 변동분을 반영해 전기요금을 결정하고 있다. 정부는 올해 인상 요인이 컸음에도 2·3분기 연속 전기요금을 묶어놨다.

연료비가 올라 인상 요인이 생겼음에도 높은 물가상승률을 고려해 2분기 연속 전기요금을 동결했지만 4분기에는 인상에 무게가 실리고 있다. 내달 1일부터 적용되는 전기요금은 지난 6∼8월 전기 생산에 들어간 연료비를 토대로 결정된다. 전력생산에서 큰 비중을 차지하는 석탄, 액화천연가스(LNG), 전력 연료탄 가격 상승이 전기요금 인상 배경으로 작용하고 있다.

전력생산에 사용되는 두바이유는 올해 초 60달러에서 6월 이후 70달러 이상을 유지하고 있다. 전력용 연료탄은 올 초 톤(t)당 90달러 안팎에서 5월에는 123달러까지 올랐다. 이후에도 가격 상승이 이어져 지난 10일 현재 177.7달러를 기록해 연중 최고 가격을 찍었다. 연초보다 119.98% 상승해 전기요금 인상 배경으로 작용하고 있다.

한전의 적자가 쌓이는 것도 부담이다. 한전은 연료비 인상분을 전기요금에 반영하지 못해 올해 2분기 7000억원이 넘는 영업손실을 냈다. 앞으로 전력 수요 증가에 대비해 2025년까지 발전설비와 송배전망 건설·보강 등에 연 평균 16조7000억원가량을 투자해야 한다. 정부는 한전과 6개 발전자회사가 올해 4조원 상당의 적자를 낼 것으로 보고 있다.

다만 인상은 소폭에 그칠 전망이다. 최근 소비자물가 상승률이 5개월 연속 2%대를 기록하는 등 인플레이션 우려가 커지는 점이 대폭 인상의 걸림돌이다. 전기요금 인상은 물가 지표 대표성을 띌 뿐더러 서민경제 어려움을 가중할 수 있어서다. 이런 이유로 요금을 올리더라도 조정 폭은 크지 않을 것이라는 전망이 나온다. 연료비 연동제에 따라 조정요금은 kWh당 최대 5원 범위 내에서 직전 요금 대비 3원까지만 올리거나 내릴 수 있다.

김용언 기자 Dragonspeech@segye.com