"북한 영변 실험용 경수로 인근에 새 건물 공사..지원시설 추정"

북한 영변 우라늄 농축 시설 위성 사진

북한이 영변 핵시설 내 실험용 경수로 남쪽에 새 건물을 짓고 있다고 미국의 북한 전문매체 38노스가 17일(현지 시각) 보도했다.

38노스는 4월부터 이달 사이의 위성사진을 토대로 최근 몇 주간 건설 작업이 속도를 내고 있다고 전했다. 건물의 용도는 불분명하지만 실험용 경수로 운영을 지원하는 역할을 하기 위한 것일 수 있다고 예상했다.

건물은 실험용 경수로 부지 바깥에 지어지고 있다. 2층 짜리로 지어질 가능성이 크다는 게 38노스의 추측이다. 건설 현장의 규모로 볼 때 더 많은 건물이 건립될 가능성이 있다고 한다.

38노스는 또 영변 핵시설 내 5㎿ 원자로와 관련, 물이 방출돼 구룡강으로 흘러가는 사진이 지난 9일 찍혔다고 전했다. 다만 바로 옆에 위치한 발전기 시설에서 전통적으로 보이던 증기 배출은 관측되지 않았다.

원자로에서의 활동이 전력 생산과 연관돼 있지 않거나, 증기 배출이 관측되는 것을 피하기 위해 발전기 시설이 변형됐을 수 있다는 것을 의미한다고 매체는 전했다. 38노스는 “원자로가 전기를 생산하지 않고 작동하는 것이라면, 유일한 목적은 핵무기를 위한 플루토늄을 생산하는 것”이라고 했다.

38노스는 이 같은 활동들이 최근 보도된 우라늄 농축공장 건설 작업과 맞물려 영변 핵시설 전반에 걸쳐 운영이 강화됐음을 반영하는 것이라고 전했다.