동갑내기 한국호랑이 부부 건곤·태호, 금슬 자랑하며 7남매 낳았다

지난해 쌍둥이 이어 올해 6월 오둥이 낳아
에버랜드, 22일까지 오둥이 이름 공모

동갑내기 한국호랑이 부부 건곤(암컷·5)과 태호(수컷·5) 사이에서 연년생 7남매가 태어나, 경기도 용인 에버랜드 내 한국호랑이 사육장에는 2년 연속으로 금줄이 걸렸습니다.

국제적 멸종위기 1급 동물로 분류되는 한국호랑이 건곤이와 태호는 2016년 5월 중국 상하이 동물원에서 태어나 한국으로 건너왔습니다.

사육사들은 호랑이들의 생년월일과 성격, 식성 등을 따져 수컷 중 가장 유순한 ‘태호’와 암컷 중 제일 얌전하고 순한 '건곤'을 부부로 맺어줬습니다.

금방 사랑에 빠진 건곤이와 태호는 서로 냄새를 맡는 등 애정표현도 서슴지 않았으며 분리해 놓으면 서로가 있는 방향의 벽에 몸을 비비는 등 찾는 행동도 일삼았습니다.

암컷 호랑이는 빠르면 2~3살, 수컷은 5살이 정도 돼야 번식이 가능하지만, 일찍 사랑에 눈을 뜬 건곤이와 태호는 2018년에 이어 2019년 11월에도 짝짓기를 하는 모습이 목격됐습니다.

16주 뒤인 2020년 2월 첫 아이인 태범이와 무궁이가 태어났습니다.

1년 뒤쯤 건곤이가 육아 스트레스에 시달리자 사육사들은 건곤이를 쉬게 하기 위해 잠깐 태호와 합사를 시켰는데, 이때 또 임신해 지난 6월 27일 5마리를 낳았습니다.

에버랜드 동물원 사육사는 “야생의 암컷 호랑이는 짝짓기가 끝나면 수컷과 헤어져 홀로 출산을 하고 육아를 하면서 새끼들이 다 자라기 전까진 수컷을 만나지 않는다”며 “그래서 둘의 짝짓기를 목격하고도 ‘설마’ 했는데 2~3개월이 지나니깐 건곤이의 배가 불러오고 먹이 섭취량이 늘어서 임신을 확신했다”고 당시 상황을 전했습니다.

호랑이는 보통 한 번에 2~3마리의 새끼를 낳는 것으로 알려져, 5마리는 전 세계적으로도 희귀한 사례입니다.

건곤이의 능숙한 육아로 5마리의 아기 호랑이들은 현재 7~10㎏으로 폭풍 성장해, 에버랜드는 오는 22일까지 아기 호랑이들의 이름을 공모합니다.

호랑이의 평균 수명이 15년에서 20년인 만큼 5살인 건곤이와 태호는 아직 새끼를 더 볼 수도 있지만, 에버랜드는 “동물들의 행복 지수를 높이는 것이 더 중요하다”며 “호랑이들이 더 잘 지낼 수 있도록 노력하겠다”고 전했습니다.

[디지털뉴스부]

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