[만물상] 확진자 집계 논란

16일 오전 서울 송파구 올림픽 공원에 설치된 송파구 신종 코로나 임시 선별진료소에 검사를 받으려는 시민들이 줄지어 서 있다. 이날 보건 당국은 코로나 신규 확진자가 1943명 증가했다고 발표했다. 신규 확진자 중 수도권 확진이 이틀째 80% 안팎을 기록해, 귀성을 앞둔 추석 방역에 '비상'이 걸렸다. /연합뉴스

국내에 신종플루 첫 확진자가 발생한 것은 2009년 5월 2일이었다. 이후 하루 1만명 넘는 확진자가 발생할 정도로 신종플루 기세가 거셌다. 보건 당국은 연일 신규 확진자 수를 집계하며 이 감염병에 대한 경각심을 높였다. 그러나 그해 8월 말 치료제인 타미플루를 모든 의심 환자에게 처방하도록 한 조치 이후 확진자 집계는 의미가 없어졌다. 사실상 확진자 집계를 중단했다.

▶신종 코로나는 언제쯤 지긋지긋한 확진자 집계를 중단할 수 있을까. 우리도 코로나 확진자 집계를 중단하고 위중증 환자와 사망자 중심으로 방역 체계를 전환하자는 주장이 없지 않다. 거리 두기 조정을 통해 일상으로 복귀하는 것과 함께 이른바 ‘위드(With) 코로나’의 핵심이다. 이르면 다음 달 초부터 가능하다고 주장하는 전문가도 있다.

일러스트=김도원 화백

▶지금 확진자 중 위중증으로 발전하는 비율은 2.14% 정도다. 이렇다면 전체 확진자 숫자보다는 위중증 숫자가 더 의미 있는 것 아니냐는 주장을 할 수 있는 상황인 것이 사실이다. 예컨대 ‘6월 15일 확진자 1943명 발생’이라고 발표할 것이 아니라 ‘6월 15일 위중증 환자 2명 감소(전체 348명), 사망자 6명 발생’이라고 발표하자는 것이다. 일부 국가가 이렇게 하고 있다.

▶현실적으로 확진자가 나올 때마다 동선을 추적해 역학조사를 하는 지금 방식은 한계를 드러내고 있다. 상당수가 추적이 불가능한 상태다. 무증상이나 경증 환자까지 모두 생활치료센터에 격리하는 것도 합리적인지 의문이다. 백신 접종 완료자는 활동할 수 있는 공간을 열어주자(전병율 전 질병관리본부장)는 주장도 많다. 그래야 경제 숨통이 트이고 의료진들도 한숨 돌릴 수 있다는 것이다. 우리나라 백신 접종률은 현재 1차 68.1%, 완료 41.2%까지 올라갔다. 위중증 환자 규모도 360명 안팎으로 안정세를 유지하고 있다. 8월 치사율은 0.29%로, 독감 치사율(0.05~0.1%)에 근접해 가는 중이다.

▶그러나 아직은 확진자 집계 중단이 시기상조라는 주장도 만만치 않다. 깜깜이 방역에 빠져들어 빙산의 일각만 보고 판단하는 우를 범할 것(김우주 고대구로병원 감염내과 교수)이라는 얘기다. 적어도 백신 완료율이 70% 이상으로 오르고 먹는 치료제도 나와야 가능한 일이라고 했다. 방역 체계를 위중증 환자 관리 중심으로 바꿔 가야 한다는 큰 방향에는 이견이 거의 없다. 자영업자들 고통도 더는 외면하기 어려운 상황이다. 불합리하다는 지적을 받는 방역 규제부터 풀어나가는 노력이 필요할 것 같다.