美, 코로나 지원정책.."작년 수백만명 빈곤층 전락 막았다"

각종 정부 보조금을 반영한 빈곤율 9.1%
2009년 통계작성 이래 최저..전년比 2.6%p↓
재난지원금 1170만명·실업수당 550만명 구제
올 빈곤율 7.7%까지 하락 전망..5000만명 수혜

(사진=AFP)

[이데일리 방성훈 기자] 지난해 미국 연방정부의 다양한 코로나19 지원 정책이 수백만명을 빈곤에서 구했다고 월스트리트저널(WSJ)이 15일(현지시간) 보도했다.

미 인구조사국에 따르면, 지난해 미국의 공식 빈곤율(각종 정부 지원 제외)은 11.4%로 전년대비 1%포인트 상승, 6년 만에 오름세를 보였다. 이에 따른 빈곤층으로 분류된 인원은 3720만명으로 2019년보다 330만명 늘었다.

그러나 생활비·의료비·주거비·양육비 지원, 무료급식, 세금공제, 실업수당 등 경제적 약자를 대상으로 한 각종 보조금을 반영해 산출한 빈곤율은 9.1%로 2009년 통계 작성 이래 최저치를 기록했다. 2019년보다는 2.6%포인트 하락했다.

고졸, 건강보험 가입자, 여성이 가구주, 세입자의 빈곤율이 최소 5%포인트 감소했다. 빈곤층을 나누는 기준, 이른바 빈곤선은 4인 가구 기준 약 2만 6000달러(약 3000만원), 1인 가구 기준으로는 1만 3000달러(약 1500만원)로 각각 집계됐다.

지난해 미 가계의 중위소득은 2019년보다 2.9% 감소한 6만 7500달러(약 7920만원)로, 2011년 이후 10년 만에 처음으로 뒷걸음질쳤다. 이 통계에는 실업수당은 반영되지만, 재난지원금 및 간접적인 정부 보조금 등은 포함되지 않는다.

WSJ은 “적용하지 않은 보조금 등까지 반영했다면 중위소득은 되레 4% 늘어났을 것”이라며 “지난해 빈곤율이 하락한 것은 미 연방정부의 다양한 코로나19 지원책 덕분”이라고 설명했다.

인구조사국 역시 작년 1·2차 현금 지원 덕분에 1170만명이 빈곤선 아래로 떨어지지 않을 수 있었다며, 이같은 조치가 이뤄지지 않았다면 빈곤율이 1%포인트 가량 더 높아졌을 것이라고 부연했다.

아울러 실업수당 지원 확대로 550만명이, 세금 환급으로 530만명이 각각 빈곤에서 구제됐으며, 가장 큰 사회안전망인 사회보장제도는 2650만명이 빈곤층으로 전락하는 것을 막았다고 덧붙였다.

인구조사국은 올해 빈곤율에 대해선 7.7%까지 떨어질 것으로 전망했다. 보고서 작성에 참여한 미 어반연구소의 린다 지안나렐리 선임연구원은 “정기적인 안전망 프로그램과 재난지원금 등의 영향으로 올해는 5000만명이 빈곤에서 벗어날 수 있을 것”이라고 내다봤다.

방성훈 (bang@edaily.co.kr)