영 의회, 중국 대사에 '의사당 출입금지' 맞불

정저광 중국 대사, 하원 행사 초청 취소
영, 지난 3월 신장 인권문제 관련 대중국 제재
중, 영 의회 현역 의원 7명 보복 제재로 맞불
영-중, 홍콩 이어 신장 문제로 갈등 깊어지는 모양새

지난 14일 사지드 자비드 영국 보건장관이 하원에 출석해 의원들의 질의에 답하고 있다. 런던/AFP 연합뉴스

영국 의회가 소속 의원에게 제재를 가한 중국에 대한 보복 조처로 중국 대사의 웨스트민스터 의사당 출입을 금지시켰다. 홍콩 사태에 이어 신장위구르 인권유린 문제로 제재를 주고 받았던 양국 간 갈등의 골이 한층 깊어지는 모양새다.

15일 <비비시>(BBC) 방송의 보도를 종합하면, 영국 하원은 이날로 예정된 중국 관련 행사에 초청됐던 정저광 주영국 중국 대사의 초청을 취소했다. 방송은 “린지 호일 하원의장 등 의회 지도부가 중국의 제재를 받고 있는 소속 의원들의 항의에 따라 정 대사의 의사당 출입을 잠정 금지하기로 했다”고 전했다.

영국 정부는 앞선 3월22일 신장위구르 인권탄압과 관련한 왕쥔정 신장 생산건설병단 당 위원회 서기와 천밍거우 신장 공안국장 등 중국 관료 4명과 단체 1곳을 제재 대상으로 지정했다. 당시 대중국 제재는 미국·캐나다·유럽연합(EU)이 동시다발적으로 발표했다.

중국은 맞대응에 나서 이언 던컨 스미스 전 보수당 대표 등 영국 하원의원 5명, 상원의원 2명, 인권변호사와 위구르 연구자 각 1명 등 9명에 대해 “거짓 정보를 퍼뜨리고 있다”며, 본토는 물론 홍콩·마카오 여행금지 및 중국 내 자산 동결 등의 제재를 부과한 바 있다. 그럼에도 영국 의회 내 중국 관련 초당적 모임이 여름 정례 행사에 정 대사를 초청하자, 제대 대상 의원들은 최근 상·하 양원 의장단에 항의 서한을 보내 초청 철회를 요구한 바 있다.

이들은 당시 서한에서 “중국의 부과한 제재는 제재 대상 의원 뿐 아니라 영국 의회 전체에 대한 공격”이라며 “의회가 부당한 제재를 인정하는 모양새를 취해선 안 된다”고 주장했다. 또 “영국 의회 의원의 자유가 침해당한 상황에서 중국 대사가 자유롭게 의사당에 드나들면서 의회를 자국의 선전 도구로 활용하게 내버려 두는 것은 상상조차 못할 일”이라고 강조했다. 제재 대상에 포함된 누스라트 가니 하원의원은 <비비시>에 “현역 의원을 제재한 의회는 물론 영국 민주주의에 대한 직접적인 위협”이라며 “어떤 정권도 우리를 침묵시키거나 위협할 수 없으며, 영국 의회는 중국 공산당의 부조리한 제재를 위한 선동 수단이 되지 않을 것”이라고 주장했다.

린지 호일 하원의장은 결국 “의회와 세계 각국 간 긴밀한 관계를 위해 영국 주재 대사단과 정례적인 만남을 이어오고 있다. 다만 현역 의원들에게 제재를 부과한 중국의 대사를 의사당에서 만나는 것은 부적절하다는 결론을 내렸다”고 밝혔다. 그는 이어 “제재가 해제된다면 (정 대사의 의사당 출입에) 아무 문제가 없게 될 것”이라고 덧붙였다.

이 결정에 대해 주영국 중국 대사관 대변인은 “특정 영국 의회 의원들이 자신의 정치적 이익을 위해 중국과 영국의 일상적인 교류와 협력을 방해하는 것은 비열하고 비겁한 행태이자 양국 국민의 이해를 해치는 행위”라고 비난하며, 자신들이 가한 제재의 정당성을 강변했다. 중국 관영 <글로벌 타임스>도 논평을 내어 “중국은 국가의 핵심 이해를 침해하는 행위에 언제나 단호하게 대응해왔으며, 잘못된 행태를 절대 용인하지 않았다”며 “중국 대사의 의회 행사 참가를 금한 것은 영국 일부 정치인의 편협함을 드러내준 근시안적이고 무모한 행태이자, 국제 관례를 무시한 것”이라고 주장했다.

베이징/정인환 특파원 inhwan@hani.co.kr