[현장 리액션] '구세주' 조현우, "힘든 경기..승리는 언제나 기뻐"

[인터풋볼=울산] 오종헌 기자 = 승리의 일등공신이 된 조현우 골키퍼가 경기 종료 후 기쁨을 드러냈다. 

울산현대는 14일 오후 8시 울산 문수월드컵경기장에서 열린 2021시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 16강에서 승부차기 접전(PK 3-2) 끝에 가와사키 프론탈레를 제압했다. 

엄청난 접전이었다. 이날 울산은 4-2-3-1 포메이션을 기준으로 오세훈, 바코, 이동경, 이동준, 원두재, 김성준, 홍철, 불투이스, 김기희, 김태환, 조현우를 선발로 내세웠다. 그리고 전반 초반부터 이동경, 이동준이 중심이 되어 가와사키를 공략했다. 전방 압박이 효과를 보면서 몇 차례 기회를 잡았지만 득점으로 이어지지는 못했다. 

후반에도 비슷한 양상으로 진행됐다. 울산은 후반 들어 이청용, 윤빛가람, 윤일록, 김지현 등을 투입하며 총력을 기울였다. 절호의 기회도 있었다. 울산은 정규시간을 넘어 연장전이 끝나기 직전 15분 코너킥 상황에서 김지현이 완벽한 헤더를 시도했지만 골대에 맞고 말았다. 

결국 양 팀의 경기는 승부차기로 넘어갔다. 그리고 조현우 골키퍼의 선방이 빛났다. 가와사키의 선축으로 진행된 가운데 두 팀 모두 나란히 2명씩 실축한 상황에서 마지막 5번째 키커로 넘어갔다. 조현우 골키퍼는 가와사키의 마지막 키커 이에나가의 슛을 막아냈다. 결국 울산은 5번 키커 윤빛가람이 득점하며 승리를 가져왔다.

조현우 골키퍼의 마지막 선방이 매우 큰 역할을 했다. 승부차기뿐 아니라 경기 도중에도 인상적인 선방을 몇 차례 선보였다. 전반 1분 만에 고바야시가 침투 패스를 받아 날카로운 왼발 슈팅을 시도했고, 이를 조현우 골키퍼가 손 끝으로 걷어냈다. 또한 연장 종료 직전에도 치넨의 헤더를 동물적인 선방으로 막아냈다.

경기 최우수선수에 선정된 조현우는 기자회견에 참석해 "예상했던 것처럼 힘든 경기였다. 선수들이 감독님 주문대로 잘해준 것 같다. 승리는 언제나 기쁘다. 다가올 8강 경기도 행복한 마음으로 잘 준비 하겠다"고 소감을 전했다. 

확실히 쉽지 않은 경기였다. 위기도 있었지만 조현우 골키퍼가 이를 막아냈다. 조현우 120분을 넘어 승부차기까지 혈투를 펼친 가와사키에 대해 "좋은 팀인 것 같다. 하지만 축구는 개인 대 개인의 싸움이 아니고 팀 대 팀의 대결이다. 우리가 팀으로서 좋은 결과를 얻었다. 항상 한 팀으로 준비한다면 좋은 결과 얻을 것이다"고 자신있게 답했다. 

이날 조현우는 의미 있는 수문장 맞대결을 펼쳤다. 현재 대한민축 축구대표팀에서 활약 중인 조현우는 '국가대표 선배' 정성룡과 만났다. 경기 전에도 서로 웃으며 인사를 나누는 모습이 포착됐다. 

조현우는 "경기를 앞두고 있어서 (시작 전에) 특별하게 나눈 얘기는 없다. 그냥 좋은 경기하자고 했다. 정성룡 선수와 대결할 수 있어 정말 좋은 추억이다. 다음에 기회가 되면 또 만나길 바란다"고 맞대결 소감을 전했다. 

마지막으로 승부차기 과정에서 잔디 상태가 홈 이점으로 작용했는지 묻는 질문이 나왔다. 결과적으로 울산이 두 명 실축했고, 가와사키가 세 명 실축했기 때문에 비슷한 상황이었지만 잔디가 움푹 패여서인지 공이 뜨는 경우가 많았다.

그러나 조현우는 "오늘 경기장에 팬들이 오지 못해 아쉽다. 만약 무관중이 아닌 유관중으로 진행됐다면 홈 이점이 있었을 것이라고 생각한다. 그러나 잔디는 두 팀에 똑같은 조건이다. 특별히 홈 이점은 아닌 것 같다"고 답했다.