최재형 "선거캠프 해체, 나홀로 서겠다. 새로운 모습으로 돌아올 것"

국민의힘 대선주자인 최재형 전 감사원장이 14일 대선 캠프 해체를 선언하고 '나홀로' 선거 운동에 나서겠다고 밝혔다. 지지율 고전 끝에 기성 대선 캠프 체제가 아니라 후보 중심으로 필요한 인원으로 최소화한 선거 운동을 벌이는 전략을 펼치겠다는 구상이다.

최 전 원장은 이날 밤 SNS에 "대선 레이스를 포기하는 것이 아니라 대선 레이스에서 성공하기 위해 새로운 방법으로, 새로운 길을 가려고 한다"고 밝혔다. 그는 "정치권에 들어오고, 전격적으로 (국민의힘에) 입당하고, 출마선언 하면서, 정치라는 새로운 환경 속에 들어와 혹독한 신고식을 거쳤다"며 "주변에 있던 기성 정치인들에게 많이 의존하게 됐다"고 고백했다.

이어 "그런 과정에서 저에 대한 국민 여러분의 기대는 점점 식어져 갔고, 오늘날과 같은 상황에 직면하게 됐다"며 "그 모든 원인은 후보인 저 자신에게 있고, 다른 사람을 탓해서 될 일은 아니다"라고 했다. "저에게 새로운 정치를 기대했던 많은 분들에 대해서 실망을 안겨드린 저는 새 정치를 열망하는 국민들에 대한 배신자였다"고까지 자책했다.

최 전 원장은 "지금까지 저를 도와주시겠다고 모여서 고생하신 여러분 감사하다. 오늘 이 시간 저의 모습은 전적으로 저의 부족함 때문이지만, 이대로 우리 캠프가 계속 간다면 저에게도, 여러분들에게도 희망은 없어 보인다"며 "이 시간부터 최재형 캠프를 해체한다. 홀로 서겠다"고 '큰 결단'을 밝혔다. 또 "저 최재형은 국민과 지지자들만 바라보고 초심으로 돌아간다. 조속한 시일 내에 새로운 모습으로 돌아오겠다"고 다짐했다.

최 전 원장은 지난 6월 감사원장직에서 사퇴하고 곧바로 다음 달인 7월 국민의힘에 입당했다. 윤석열 전 검찰총장의 '대체제'로 부상하며 야권 내 지지율 2위로 뛰어올랐고 지난달 4일에는 대선 출마를 공식 선언했다. 그러나 출마 선언에서 준비되지 않은 모습을 보여줬다는 평가와 예상보다 보수색채가 강해 확장성이 약하다는 평가 등을 거치며 최근 각종 여론조사에서는 야권 내 5위까지 밀렸다. 이날 캠프 해체 선언과 '나홀로 선거운동' 방침은 국민의힘 1차 컷오프 결과가 발표되기 전 지지율 하락을 반전시키기 위한 쇄신책인 셈이다.

CBS노컷뉴스 윤지나 기자 jina13@cbs.co.kr

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