온라인 청원에 소송까지..SK E&S 호주 가스전에는 무슨 일이?

[경향신문]

SK E&S가 개발 예정인 호주 바로사-칼디타 가스전 전경. SK E&S 제공

SK E&S가 호주에서 추진하고 있는 ‘바로사-칼디타 가스전(바로사 가스전) 개발 사업’을 둘러싼 논란이 거세지고 있다. 호주 환경단체 주빌리 연구소와 노던 테리토리 주 환경센터(ECNT), 일본 환경지속사회연구센터(JACSES), 한국 기후솔루션 등 국내외 환경단체는 해당 사업이 환경에 끼치는 악영향을 근거로 사업 폐지 청원과 소송까지 잇따라 제기했다.

14일 SK E&S 등에 따르면 논란의 핵심은 바로사 가스전이 완공되는 2025년 이후 나올 연간 수백만t의 온실가스다. SK E&S는 탄소포집저장기술(CCS)를 활용해 이를 해결하겠다지만 환경단체는 “CCS 포집량 외에도 다량의 온실가스가 배출되는 상황에 친환경을 내세우는 건 전형적인 그린워싱(위장 환경주의)”이라며 반박한다

SK E&S는 바로사 가스전에서 연간 400만t의 온실가스가 배출될 것으로 추정하고 있다. 이는 천연가스(LNG) 350만t을 생산할 때 나오는 온실가스(240만t)와 천연가스 액화 과정에서 나오는 온실가스(160만t)를 합산한 수치다. SK E&S는 240만t의 온실가스는 CCS 기술을 활용해 인근 폐가스전이나 폐유전에 전량 포집하고, 나머지 160만t은 탄소배출권 구매를 통해 배출량을 상쇄시킨다는 계획이다. 탄소배출권을 구매한 기업들은 할당 범위 내에서 온실가스를 사용·배출할 수 있다.

SK E&S의 입장에 대한 환경단체의 반응은 회의적이다. 윤세종 기후솔루션 변호사는 “결국 160만t의 온실가스는 공기 중에 배출될 뿐더러 SK E&S는 이를 돈으로 충당하겠다는 것”이라며 “SK E&S는 240만t의 탄소를 포집할 수 있다고 밝혔지만, 이 정도의 대규모 탄소포집이 이뤄진 경우는 전 세계적으로도 거의 없다”고 말했다.

온실가스로 인한 바로사 가스전 인근 생태계 파괴도 환경단체가 우려하는 지점이다. 기후솔루션은 14일 보도자료를 통해 “바로사 가스전은 여전히 호주에서 개발되는 가스전 사업 가운데 추정 온실가스 배출량이 가장 많다”며 “사업이 추진되면 호주 인근 지역 생태계에 심각한 악영향을 미칠 것”이라고 주장했다.

국내·외 환경단체들은 바로사 가스전 사업 철회 요구 활동을 지속하고 있다. 이들은 지난 5월 SK E&S에 사업 철회를 요구하는 서한을 보냈으며 같은달 27일 주호주 한국대사관을 찾아 신규 가스전 사업에 대한 공적 금융기관의 지원 중단을 요구했다. 해당 사업 철회를 촉구하는 인터넷 청원 캠페인은 14일부터 시작했다. 가스전 사업자를 대상으로 법적 다툼도 진행하고 있다. SK E&S와 함께 사업에 참여한 호주 에너지 기업 ‘산토스’는 지난달 26일 호주 기업책임센터로부터 ‘그린워싱’ 혐의로 제소당했다.

환경단체의 비판에 대해 SK E&S 관계자는 14일 “당사는 2025년부터 CCS 기술을 이행하고자 ‘바유운단 가스전’을 CCS설비로 재활용하는 방안을 추진하고 있다”며 “일례로 바유운단 가스전 운영사인 산토스사는 해당 가스전을 CCS 저장소로 전환하는 프로젝트의 타당성을 검토하기 위해 14일 동티모르 정부와 업무협약도 체결했다”고 말했다. 이 관계자는 또 “바유운단 CCS 설비는 연간 1000만t 이상의 탄소를 처리할 수 있는 시설로, 당사가 개발할 가스전에서 나오는 탄소만 아니라 수소생산 과정에서 발생하는 탄소도 포집·처리할 수 있다”고 말했다.

강연주 기자 play@kyunghyang.com