'뉴섬 살리기' 오바마·해리스 이어 바이든도 합류

주민소환 투표 하루 앞두고

민주당 유력인사 줄줄이 나서

TV 광고 등 통해 결집 호소

“뉴섬이 적임자” 메시지 전파

유임 여론 57.4%까지 늘어

14일 개빈 뉴섬 미국 캘리포니아 주지사를 현직에서 ‘소환(recall)’하는 주민투표를 앞두고 조 바이든 대통령을 비롯한 민주당 유력 정치인들이 줄줄이 ‘뉴섬 살리기’에 나섰다. 내년 11월 중간선거를 1년여 앞둔 시점에 미국 내 인구 최다 지역인 이곳에서 치러지는 이번 투표는 상·하원에서의 민주당 우위가 지속될 수 있을지 가늠자로 작용하는 최대 이벤트로 여겨지고 있다. 전·현직 대통령과 부통령, 상원의원까지 나서 총공세를 펼친 덕에 뉴섬 주지사는 기사회생할 가능성이 커졌다는 관측이 나온다.

AP통신 등에 따르면 바이든 대통령은 캘리포니아주 주민 소환 투표를 하루 앞둔 13일 오후 뉴섬 주지사의 유세 집회에 합류하기 위해 롱비치에 모습을 드러냈다. 그가 취임 이후 특정 인사를 지지하기 위해 직접 나선 것은 버지니아 주지사 선거에 민주당 측 후보로 출마한 테리 매컬리프와의 지난 7월 합동 유세 이후 두 번째다.

바이든 대통령의 행보는 최근 드라이브를 걸고 있는 백신 접종 의무화 등 팬데믹(세계적 대유행) 대응과도 맞물려 있다. 뉴섬 주지사는 바이든 행정부의 강력한 방역 조치에 충실히 보조를 맞춰 온 인물로, 그의 패배는 곧 현 정부의 팬데믹 대응 정책 실패로 여겨질 공산이 크기 때문이다. 주 전역에 강력한 봉쇄령을 내려 자영업자 등의 불만을 산 상황에서 정작 뉴섬 주지사가 방역 수칙을 위반한 사실이 드러난 것이 소환 투표를 이끈 핵심 배경이었다.

바이든 대통령에 앞서 카멀라 해리스 부통령, 엘리자베스 워런 상원의원 등도 캘리포니아를 찾아 유세를 도왔다. 버락 오바마 전 대통령과 버니 샌더스 상원의원은 TV 광고에 출연해 지지자 결집에 가세했다. 뉴섬은 TV·온라인 광고에만 7000만 달러(약 820억 원) 이상을 썼다. 이들은 팬데믹 종식을 위해선 “뉴섬이 적임자”라는 메시지를 전파하는 데 집중하며, 취임 첫날부터 백신 접종 및 마스크 착용 의무화 조치를 폐지하겠다고 공약한 공화당 측 유력 경쟁자 래리 엘더를 맹공했다. 총공세의 효과는 분명히 나타나고 있다. 정치전문 웹사이트 파이브서티에이트 조사에 따르면 뉴섬 주지사를 유임시켜야 한다는 여론이 이날 기준 57.4%로, 해임해야 한다는 의견(41.5%)과 15%포인트 이상 격차를 벌렸다. 이날까지 800만 명 가까운 사람이 우편 투표를 했고, 이들 중 약 52%가 민주당 지지자들로 알려졌다.

워싱턴포스트(WP)는 “캘리포니아 유권자들은 경제 악화나 산불·가뭄 피해보다 팬데믹을 더 심각한 문제로 여긴다”는 분위기를 전하면서 엘더를 향해 “2003년 소환 투표를 거쳐 주지사에 올랐던 아널드 슈워제네거 전 주지사만큼의 스타파워가 없다”고 평했다. CNBC 방송은 “뉴섬은 소환 투표에 직면한 역사상 두 번째 주지사이자, 여기서 살아남은 최초의 주지사가 될 것”이라고 전망했다. 다만 투표 당일 얼마나 많은 공화당 지지자들이 투표소를 찾을지가 막판 변수다.

장서우 기자 suwu@munhwa.com

[ 문화닷컴 | 네이버 뉴스 채널 구독 | 모바일 웹 | 슬기로운 문화생활 ]

[Copyrightⓒmunhwa.com '대한민국 오후를 여는 유일석간 문화일보' 무단 전재 및 재배포 금지(구독신청:02)3701-5555 / 모바일 웹:m.munhwa.com)]