설득력 잃은 탈원전..국민 70% "원전 찬성"

원자력학회 성인 1000명 설문
원전 확대·유지 각각35% 34%
신한울 3·4호기 재개도 긍정적

국민 10명 중 7명은 원자력발전에 찬성하는 것으로 나타났다. 정부의 탈원전 정책이 대다수 국민의 여론과는 정반대로 추진되고 있음을 단적으로 보여준다. 이 같은 의견은 이전의 5차례에 걸친 조사 결과와 별반 다르지 않다는 점에서 탈원전이 국민들의 의견과 정서에 반하는 정책이라는 점에서 전향적인 검토가 필요하다는 지적이다.

13일 한국원자력학회에 따르면 지난 5∼7일 전국 만 18세 이상 1000명을 대상으로 실시한 '2021 원자력발전에 대한 국민 인식조사' 결과, 응답자의 72.1%가 원자력 발전을 이용해 전기를 생산하는 데 찬성한다고 답했다.

원자력발전이 차지하는 비중을 현재와 같이 유지하거나 확대해야 한다는 질문에는 '현재보다 늘려야 한다'는 응답은 35.9%, '현 수준으로 유지해야 한다'는 34.0%, '현 수준보다 줄여야 한다'는 28.1%로 나왔다.

결국 69.9%의 응답자가 원자력발전 비중을 유지 또는 확대해야 한다는 데 공감하고 있는 셈이다.

원자력 발전에 대한 안전성에도 대다수가 긍정적인 의사를 갖고 있었다. 응답자의 72.3%가 '원자력 발전은 안전하다'고 답했고, '원자력발전은 안전하지 않다'는 응답은 23.3%에 그쳤다. 일각의 우려와 달리 국내 원자력발전의 안전성에 높은 신뢰를 갖고 있음을 단적으로 보여주는 대목이다.

최초 운영허가기간이 종료된 원전의 계속 운전 여부에 대해선 '허가된 운영기간이 종료되면 모두 영구정지해야 한다'는 답이 18.5%, '안전성, 경제성 등을 평가해 계속 운전 여부 결정해야 한다'는 78.9%에 달해 40년 운영허가기간과 상관없이 합리적 근거를 기반으로 계속 운전 또는 영구 정지 결정을 해야 한다는 의견이 세 배 가까이 높았다.

원자력계가 지속적으로 주장하고 있는 신한울 3, 4호기 건설 재개와 관련해선 공론화를 통한 결정(42.8%), 건설 재개(38.7%), 건설 중지(14.8%) 등의 순으로 답해 정부의 일방적인 건설 중단에 반대하고 있는 것으로 나타났다.

이와 함께 국가 에너지 정책에서 가장 우선시돼야 하는 기준으로 '국민 안전성'(28.9%), '온실가스·미세먼지 저감 등 친환경성'(27.9%) 등을 꼽았으며, 태양광(33.8%)에 이어 원자력(30.6%)을 국내 주력 발전원으로 선호하는 것으로 조사됐다.

한국원자력학회는 "최근 탄소중립위원회는 2050년까지 탈원전 정책에 따라 순차적으로 원전을 폐쇄해 원자력발전 비중을 6∼7%로 대폭 축소한다는 시나리오는 원자력 비중을 유지 또는 확대를 지지하는 대다수 국민의 뜻에 정면으로 배치되는 것"이라며 "여론조사에서 드러난 원자력발전의 이용을 찬성하는 민심을 간과한 탄소중립위원회의 편향적 운영을 중단할 것으로 강력히 요청한다"고 말했다.

이준기기자 bongchu@dt.co.kr