극심한 인력난에 시달리는 영국.."브렉시트로 존슨 빼고 모두가 손해"

육류업계 인력난에 '재소자 고용' 추진도

브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴)로 영국이 극심한 상풍과 인력의 수급 불균형으로 몸살을 앓고 있다고 CNN이 13일 보도했다. 브렉시트를 강하게 추진한 보리스 존슨 영국 총리를 제외하면 모두가 손해를 보고 있다는 것.

영국 런던에 있는 센즈베리 슈퍼마켓에서 7일(현지 시각) 한 직원이 비어있는 매대에 채소와 샐러드 잎사귀를 채워 넣고 있다. 영국의 유통점포에서는 신종코로나바이러스감염증(코로나19) 사태와 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴)의 영향으로 판매 상품의 공급 부족 현상이 나타나고 있다.

특히 식량 유통에 핵심인 트럭 운전사 부족이 심각한 상황이라고 CNN은 전했다. 영국의 화물운송협회인 로지스틱스 UK에 따르면 현재 영국에는 9만 명에서 12만 명의 트럭 운전사가 부족한 상황이다.

이와 관련해 스코틀랜드에서 채소 농장을 운영하는 이언 브라운은 CNN에 “채소를 수확할 노동력이 부족하다”며 “(운전사 부족으로 유통에 차질이 생겨) 작물의 10~15%가 버려지고 있으며, 약 20만 파운드(약 3억 원) 규모의 손실이 발생했다”고 말했다.

코로나19에 따른 경제난으로 세계 곳곳에서 식량난이 발생하고 있는 가운데 영국에서는 식량을 버릴 수밖에 없는 상황이 펼쳐지고 있다는 설명이다. 영국의 인력난은 브렉시트 이후 이민 규정이 강화돼며 심해졌다. 여기에 코로나19 대유행까지 겹쳐 상황은 더욱 악화했다.

로지스틱스 UK 측은 “트럭 운전자 중에는 원래 외국인이 많았다”며 “트럭 운전 자격을 취득하는 데 최대 9개월이 걸리고 비용도 최대 5000파운드가 들기 때문에 (브렉시트로 영국을 떠난 외국인 인력을 대체할) 영국인 노동자가 바로 현장에 투입되기도 힘들다”고 지적했다.

영국은 상대적으로 노동력의 고령화가 심한데다 트럭 운전의 경우 열악한 근무 조건으로 젊은 사람들에게 인기가 없는 것도 구인난을 가속하고 있다.

상황이 심각해지자 영국산업연맹은 지난 6일 이민규정을 완화해 노동력 부족 문제를 해결해야 한다고 주장하기도 했다. 특히 벽돌공과 도축업자, 운전기사 부족 문제가 심각하다며 이들 직업군에 속하는 외국인을 비자 발급 우선 대상으로 선정해야 한다고 요구했다.

하지만 영국 정부는 근본적인 문제는 이민 규정이 아닌 노동 조건과 임금이라며 이들의 요구를 받아들이지 않고 있다. 결국 이에 따른 피해는 고스란히 소비자에게 전해질 수 밖에 없는 상황이다.

인력난에 시달리는 식품기업 중 일부는 일시적으로 재소자들을 고용할 수 있게 해달라며 당국에 호소하고 나섰다. 영국 일간 가디언에 따르면 영국 육류공급자협회는 일정 임금을 주고 재소자와 전과자들을 채용하는 방안을 법무부와 협의하고 있다.

영국 식품회사들은 협의가 마무리되면 임시 석방된 재소자들을 일용직으로 채용할 계획이다. 토니 구저 영국 육류공급자협회 대변인은 “많은 식품 기업들이 구인난에 시달리고 있다”며 “재소자 채용 계획은 영국에서 직원을 구하기 워낙 어렵다 보니 짜낸 궁여지책”이라고 설명했다.

영국 경제 회복에도 비상이 걸렸다. 영국통계청은 경제 성장세가 공급망 문제와 인력 부족의 영향으로 지난 7월 거의 멈췄다고 전했다. 영국 맥도날드도 매장에서 밀크셰이크와 병 음료 판매를 중단했고, 치킨 체인점 난도스는 닭 공급에 차질이 생기자 전국 약 400개 매장 중 50개를 임시로 닫았다.

영국 슈퍼마켓 체인 코업(Co-op)의 스티브 무럴스 최고경영자(CEO)는 지난달 25일 현지 언론에 “식료품 부족이 그 어느 때 보다 심한 수준”이라며 “크리스마스에도 마트 선반이 텅 비어있을 수 있다”고 경고했다.

이에 따라 영국 경제가 내년 2분기까지 코로나19 이전으로 돌아가지 못할 수 있다는 우려의 목소리가 커지고 있다. 영국계 은행 HSBC는 이 같은 상황 변화를 반영해 올해 영국 경제성장률 예상치를 7.1%에서 6.7%로 하향 조정했다.