마지막 문턱 넘지 못한 조코비치..미뤄진 테니스 황제 대관식

조코비치, US오픈 결승서 메드베데프에 0-3 완패

노박 조코비치가 13일(한국시간) US오픈 결승에서 다닐 메드베데프에게 패했다. © AFP=뉴스1

(서울=뉴스1) 나연준 기자 = 노박 조코비치(세계랭킹 1위·세르비아)가 결국 마지막 문턱을 넘지 못하고 '캘린더 그랜드슬램'이라는 대업을 달성하지 못했다.

조코비치는 13일(한국시간) 미국 뉴욕 빌리진 킹 내셔널 테니스 센터에서 열린 US오픈 남자 단식 결승에서 다닐 메드베데프(2위·러시아)에 0-3(4-6 4-6 4-6)으로 완패했다.

한해에 메이저대회 4개를 모두 휩쓰는 '캘린더 그랜드슬램'까지 단 1승을 남겨뒀던 조코비치였기에 패배의 아쉬움은 컸다.

조코비치는 올해 호주오픈, 프랑스오픈, 윔블던 등을 차례로 제패했다. 2020 도쿄 올림픽에서 금메달을 놓친 것은 아쉬웠지만 US오픈에서 우승한다면 '캘린더 그랜드슬램'을 달성할 수 있었다. 남자 테니스 역사상 캘린더 그랜드슬램은 단 3번(1938 돈 버지, 1962·1969 로드 레이버)뿐이었다.

로저 페더러(스위스), 라파엘 나달(스페인) 등이 결장한 가운데 US오픈에서 시선은 조코비치에 집중됐다. 조코비치는 결승에 오르기까지 4번이나 1세트를 패하며 힘겨운 경기를 펼쳤지만 그래도 정상을 향해 한 걸음씩 나아갔다.

그러나 결승에서 무너졌다. 4강전에서 풀세트 접전을 치르는 등 조코비치는 이번 대회에서 체력 소모가 심했다. 그 결과 결승전에서 몸이 무거웠고 메드베데프의 서브, 강한 스트로크 등에 고전했다. 서브 게임을 4번 브레이크 당한 조코비치는 결국 정상에 서지 못했다.

이번 우승 실패의 아쉬움이 더욱 큰 이유는 메이저대회 최다 우승 경쟁에서 단독 1위로 치고 나갈 수 있는 기회까지 놓쳤기 때문이다. 조코비치와 페더러, 나달은 메이저대회 20승으로 현재 이 부문 공동 1위에 올라있다.

그러나 여전히 메이저대회 최다 우승 경쟁에서 가장 유리한 것은 조코비치다. 기본적으로 조코비치(1986년생)는 1981년생 페더러, 1985년생 나달보다 어리기에 앞으로 더 오랜 기간 선수 활동을 이어갈 것으로 보인다. 페더러와 나달은 부상과 컨디션 난조로 최근 메이저대회에서 어려움을 겪었지만 조코비치는 변함없이 세계 최정상급 기량을 뽐내왔다.

다음 메이저대회가 2022년 초 열리는 호주오픈이라는 것도 조코비치에게 긍정적이다. 페더러와 나달이 정상 컨디션을 되찾아도 호주오픈에서만큼은 조코비치가 이들보다 우위에 있다. 조코비치는 호주오픈에서만 총 9번 정상에 선 대회 역대 최다우승자다.

yjra@news1.kr