바이든 대통령 심판장 된 캘리포니아 주지사 소환투표

투표 앞두고 민주당 지도부 총출동
‘방역 내로남불’ 논란 뉴섬 주지사
소환시 공화당 후보로 대체될수도

지난 9일(현지 시각) 미국 캘리포니아 중부에 있는 도시 산레안드로를 찾은 카멀라 해리스(왼쪽) 부통령이 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사와 함께 지지자들을 향해 손을 흔들고 있다. 캘리포니아 상원의원 출신인 해리스 부통령은 오는 14일 치러지는 뉴섬 주지사에 대한 주민소환투표에서 ‘소환 반대’에 투표해달라고 유권자들에게 호소했다. /AP 연합뉴스

오는 14일(현지 시각) 실시되는 개빈 뉴섬(53) 캘리포니아 주지사에 대한 주민 소환 투표가 미국 정계의 핵심 이슈로 떠올랐다. ‘뉴섬 주지사를 소환하고 싶은가?’란 투표지의 첫 질문에 ‘예(Yes)’라고 답한 사람이 과반을 넘기면, 뉴섬 주지사는 직을 상실하게 된다. 유권자들은 ‘만약 주지사가 소환되면 누가 그를 대체하기 바라나?’란 질문도 있는데, 주지사가 되겠다고 나선 46명 중 현재 1위를 달리고 있는 사람은 공화당의 래리 엘더(69) 후보다. 현직 주지사의 소환과 후임자 선출이 단 한 번에 이뤄지는 것이다.

이번 투표는 조 바이든 대통령의 아프가니스탄 주둔 미군에 대한 철수 작전 실패 직후 실시되기에 바이든 행정부에 대한 신임투표로도 인식되고 있다. 미 정계에 큰 지각 변동을 일으킬 수도 있기에 민주당은 전·현직 대통령이 모두 나서 이번 투표 승리를 위해 총력을 기울이고 있다.

지난달 16일부터 우편투표 등 부재자 투표가 시작된 가운데, 백악관은 “조 바이든 대통령이 직접 투표 전날인 13일 캘리포니아로 가서 로스앤젤레스 인근의 롱비치에서 합동 유세를 할 것”이라고 밝혔다. 캘리포니아 출신으로 캘리포니아에서 연방상원의원과 주 법무장관 등을 지낸 카멀라 해리스 부통령은 이미 지난 8일 뉴섬 주지사와 함께 현지 유세를 벌였다. 버락 오바마 전 대통령도 뉴섬 주지사를 위해 “공화당의 주민 소환 투표에 반대해 달라”고 호소하는 방송 광고를 촬영했다. 뉴섬 주지사 측과 민주당이 8월 한 달 동안 집행한 광고비도 3600만달러(약 421억원)에 이른다.

/자료= 리얼클리어폴리틱스, 2019 기준 미 인구조사국

캘리포니아는 미국 내에서도 민주당 지지세가 아주 강한 이른바 ‘딥 블루 스테이트’다. 약 3900만명이 거주하는 캘리포니아주는 미국에서 인구가 가장 많은 주인데, 그중 2200만여 명이 유권자 등록을 했다. 캘리포니아주 주무부(州務部)에 따르면 유권자 가운데 46.1%가 자신은 민주당을 지지한다고 했고, 공화당을 지지하는 유권자는 24.1%에 그쳤다. 민주당을 지지하는 유권자가 거의 두 배인 것이다. 1992년부터 작년까지 8번의 대선에서 모두 민주당 후보에게 선거인단 55명을 몰아줬다.

그런데도 민주당이 안심하지 못하는 것은 민주당 지지 유권자들이 투표장에 나오지 않을 가능성이 있기 때문이다. 워싱턴포스트는 “주민 소환은 뉴섬을 원치 않는 유권자들에게 자신들이 싫어하는 현직 주지사를 몰아낼 드문 기회이기 때문에 그들의 투표 의지가 더 클 것이라고 생각하는 것이 합당하다”며 “문제는 3년 전에 뉴섬을 위해 투표했던 유권자들이 그를 지켜주기 위한 투표에 똑같이 의지를 갖고 있을지 여부”라고 했다. 소수의 공화당 유권자들은 똘똘 뭉쳐 투표할 가능성이 높은 반면, 다수의 민주당 유권자들의 투표율은 낮을 수 있다는 것이다.

캘리포니아는 미국 50주 중에서 주민 소환 투표가 가장 쉽다. 주민 소환 제도가 없는 주들도 많고, 제도가 있어도 조건이 까다로운 경우가 대부분인데, 캘리포니아에선 특정 이슈가 없어도 전체 유권자의 12%만 동의하면 주민 소환 투표를 실시할 수 있다.

무엇보다 뉴섬 주지사의 ‘내로남불’ 행태가 탄로 난 것이 민심을 잃게 된 결정적인 이유로 꼽힌다. 강력한 코로나 방역 조치를 이끌던 그는 작년 11월 방역 지침을 어기고 내파밸리의 호화 레스토랑에서 열린 로비스트의 생일 파티에 참석했다. 특히 12명이 마스크도 쓰지 않은 채 다닥다닥 붙어 앉아 만찬을 즐기는 사진이 공개돼 큰 타격을 입었다.

지난달 2~4일 서베이 유에스에이와 샌디에이고 유니언 트리뷴이 캘리포니아 성인 1100명을 대상으로 실시한 여론조사에서 뉴섬 주지사 소환에 찬성한다는 응답은 51%를 기록, 반대한다는 응답(40%)을 크게 앞섰다. 최근 여론조사에서 뉴섬 주지사 소환에 반대하는 여론이 다시 50% 이상으로 올라왔지만, 여전히 민주당은 마음을 놓지 못하고 있다.