英, 확진자 넘쳐나도 '위드 코로나' 고집..규제 더 푼다

사지드 자비드 영국 보건장관이 12일(현지시간) 영국 런던의 BBC 본사에서 인터뷰를 하고 있다.로이터뉴스1

[파이낸셜뉴스] 지난 7월 코로나19와 공존하는 ‘위드(With) 코로나’ 정책을 선언했던 영국 정부가 백신 접종 증명서(백신 여권) 도입을 취소하고 규제를 더 풀기로 했다. 영국 정부는 대신 백신 접종이 중요하다고 강조했다.

사지드 자비드 영국 보건장관은 12일(현지시간) BBC 인터뷰에서 "검토 결과 잠재적 옵션으로 남겨두긴 하겠지만, 일단 백신 여권 정책을 추진하지 않기로 했다고 말하게 돼 기쁘다"고 밝혔다.

당초 영국 정부는 이달 말에 대형 행사장과 나이트클럽 등 유동인구가 많은 공공장소 출입에 백신 여권을 도입할 예정이었으나 관련 업계와 집권 보수당의 반발에 부딪혔다. 보리스 존슨 영국 총리는 지난 7월에 높은 코로나19 백신 접종률과 사회적 거리두기에 따른 비용을 고려해 방역 조치를 풀고 위드 코로나 정책을 시행하기로 했다. AFP통신에 따르면 영국은 16세 이상 인구의 80%에 백신을 2차 접종까지 완료했다.

아울러 영국 정부는 출입국 시 유전자증폭(PCR) 검사 등 여행 제한도 폐기할 것으로 알려졌다. 자비드는 현지 매체 스카이뉴스에 "가능한 한 빨리 이걸(폐기를) 하고 싶다"고 말했다. 또한 그는 코로나19 확산과 관련해 정부의 비상 권한을 곧 축소하겠다고 예고했다. 자비드는 타임즈 라디오에 출연해 영업장·학교 운영 중단 등 정부가 부여받은 특정 비상 권력도 곧 폐기할 것이라는 점을 확인하고 "우린 더이상 그럴 필요가 없다"고 강조했다. 다만 코로나19 감염시 자기격리 규정은 계속될 예정이며 전염병과 관련해 공공 안전과 지원에 직결되는 정부 권한도 계속된다.

영국 정부는 대신 백신 접종을 강조했다. 존슨은 이달부터 코로나19 백신의 추가 접종(부스터샷)을 개시할 계획이다. 현지 매체 더타임스는 정부가 22일부터 12~15세 인구에게도 백신 접종을 시작할 예정이라고 전했다.

그러나 영국의 코로나19 확산 상황은 아직도 심각하다. 11일 기준 영국의 신규 확진자는 2만9547명으로 미국과 인도에 이어 세계 3위였다. 누적 환자 숫자는 719만7662명에 달한다.