경북 '배터리 메카'로..10개社 5500억 투자

배터리 재활용 특구로 지정된
포항 블루밸리산단 투자 러시
500명 일자리 창출로 이어져
이철우지사 "전문인력 양성"

경북 남포항IC에서 나와 한반도 꼬리인 호미곶 방향으로 10여 분을 가다 보면 조성 공사가 한창 진행 중인 산업단지가 나온다. 포항시 동해면에 위치한 포항블루밸리국가산업단지다.

이곳은 2019년 7월 국내에서 처음으로 배터리 리사이클링(재활용) 규제자유특구로 지정됐다. 전기차와 에너지저장장치(ESS) 시장이 급성장하면서 '제2의 반도체'라 불리는 이차전지(배터리) 산업의 핵심 플랫폼으로 자리 잡았다.

이미 이곳은 특구 지정 이후 GS건설, 포스코케미칼, 에코프로 등 기업 10곳에서 총 5522억원 규모 투자 유치를 이끌어냈다.

장상길 경북도 과학산업국장은 "경북은 정부의 이차전지 산업 육성을 위한 'K배터리 발전 전략'과 연계해 'G배터리 발전 전략'을 마련했다"며 "세계 배터리 산업 생태계를 경북에 조성하겠다"고 포부를 밝혔다.

경북도가 국내 '배터리 산업'의 성지로 부상하고 있다. 배터리 재활용 규제자유특구가 지정되면서 배터리 생산에서 폐기까지 모든 주기에 걸친 플랫폼을 확보해 국내 최고 수준을 갖춘 배터리 연구개발(R&D)과 제조기지를 조성하겠다는 구상이다.

배터리 재활용 규제자유특구는 2019년부터 2023년까지 4년간 블루밸리국가산단과 영일만일반산단 일원 926.6㎢ 용지에 조성되고 있다. 사업비는 261억원이 투입된다. 특구는 기업 집적화 외에 사용 후 배터리 관리와 재사용, 재활용 사업을 위한 혁신 플랫폼 구축도 추진된다.

이를 위해 핵심 역할을 하는 것이 이차전지 종합관리센터다. 블루밸리국가산단 내에 위치한 이 센터는 9월 준공 예정으로 사업비 107억원이 들어간다. 센터는 배터리 보관동과 성능 진단 시스템, 안전성·신뢰성 시험장비 등을 갖춘다. 배터리 회수 전문기관과 배터리 자원순환 체계, 사용 후 배터리 성능과 잔존 가치 평가 등을 담당한다.

이처럼 경북도가 배터리 산업 육성에 뛰어든 것은 전자, 철강 등 기존 주력 산업의 쇠퇴 위기를 극복하기 위한 차원에서다. 미래 유망 산업을 다각화해 새로운 먹거리를 발굴하고 지역 산업의 경쟁력을 키우겠다는 취지에서 시작됐다.

이에 경북도는 배터리 산업에 주목했고 배터리 재활용 체계 구축과 규제 혁신을 위해 특구 지정에 나섰다. 이 덕분에 한때 분양이 안 돼 골칫거리로 전락했던 블루밸리국가산단도 임대로 전환된 뒤 100% 분양에 성공했다. 기업 투자로 인해 신규 일자리도 500명 이상 기대되고 있다. 특구 지정이 투자 유치와 일자리 창출로 이어지는 파급 효과를 고스란히 보여주는 셈이다.

이런 성과로 인해 이곳은 중소벤처기업부에서 3년 연속 규제자유특구에 지정됐고 전국에서 유일하게 2년 연속 운영성과 평가에서 '최고'를 받아 국내에서 가장 성공적인 특구 사례로 꼽히고 있다.

여기에다 경북도는 전기차 사용 후 배터리 자원순환 클러스터 조성에도 나서고 있다. 지난 5월 환경부는 이 클러스터의 최종 입지로 블루밸리국가산단을 지정한 바 있다. 이 사업은 사업비 총 487억원을 투입해 연구단지와 기업 집적단지를 만들고 배터리 보관과 관리, 매각, 제도 개선, 표준화 등 자원순환 체계를 구축한다.

이철우 경북지사는 "향후 배터리 관련 산학 연관 협의회를 구성해 기술 혁신과 시장 판로, 공공 협조 등 애로 사항과 의견을 수렴하고 산학 협력을 통한 인력 양성 프로그램도 운영해 기업 수요 맞춤형 전문 인력을 양성하겠다"고 말했다.

[안동 = 우성덕 기자]

[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]