"방역체계 전환 11월부터 검토 가능".."위드코로나는 사망자 2~3배 증가 상황 내포"

8일 정례브리핑 "심층적 논의 필요하다"

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장이 정례브리핑을 진행하고 있다. 중앙재난안전대책본부 제공

정부가 전 국민의 70%가 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19·코로나19) 백신접종을 완료하고 2주 후인 11월부터 방역체계 전환을 검토할 수 있을 것으로 전망했다. 

손영래 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장은 8일 정례 브리핑에서 방역체계 전환시점을 묻는 질의에 “10월 말이 되면 전 국민의 70%가 완전 접종을 하게 되는 시기”라며 “2주의 기간이 경과된 11월부터 본격적으로 단계적 일상회복 방안들을 검토할 수 있는 상황이 될 수 있지 않을까 기대하고 있다”고 말했다. 

손 반장은 “예방접종이 확대됨에 따라 전파 차단 효과와 위중증·치명률 감소 효과가 본격화할 것으로 기대하고 있다”며 “(이런 부분들이) 함께 맞물리면서 11월부터는 단계적 일상회복 방안들을 적용하기 시작한다고 판단하기 때문에 이때의 방역상황도 상당히 중요하고, 그런 점에서 이번 9월의 방역관리가 굉장히 중요하다고 판단한다”고 말했다.

○ "거리두기 효과없다는 주장 동의못해...조치는 필수적"

손 반장은 소상공인과 자영업자를 중심으로 제기되는 '현행 거리두기 체계가 확산 저지력이 없고 영업시간이나 모임인원 제한이 무의미하다'는 주장에 선을 그었다. 손 반장은 “(이런 주장에) 동의하기 어렵다”며 “코로나19 감염 자체가 사람 간 접촉을 통해서 감염되고 있기 때문에 급격한 유행 증가를 억제하기 위해서는 이런 접촉을 차단하는 거리두기 조치는 필수적”이라고 강조했다.

이어 “지난 3차 유행과 이번에 델타 변이가 주도하고 있는 4차 유행에 있어서도 결국 강력한 거리두기를 통해서 급격하게 유행이 증가하던 것들을 억제하는 효과들이 나타났고, 역으로 저희가 거리두기를 완화할 때마다 항상 유행이 다시 확산되는 경험들은 반복적으로 겪고 있는 중”이라고 설명했다. 

○ "위드 코로나는 사망자 2~3배 증가상황 내포...방향성은 동의하나 논의 필요"

일각에서는 이른바 '위드 코로나(코로나와 공존)' 전환 시기를 앞당겨야 한다는 주장이 나온다. 위드 코로나는 아직 그 정의가 명확히 정립되지 않은 상태로 정부는 향후 심층적인 논의와 검토가 필요할 것이란 입장이다. 이에 따라 정부 내부적으로는 ‘단계적 일상회복 방안’이라는 표현을 사용 중이다.

손 반장은 “예방접종이 확대됨에 따라서 단계적으로 일상을 회복해야 한다는 방향성에는 충분히 동의하고 있다”며 “다만 위드 코로나라는 개념이 사회적 거리두기를 급격하게 완화하거나 폐지하는 것을 의미하는 개념이면 그렇게 진행되기는 어렵고 단계적으로 점진적으로 추진돼야 한다”고 말했다. 

손 반장은 또 일각에서 제기되는 계절 독감 수준으로 코로나19를 관리하자는 주장에 대해 논의가 필요하다는 입장을 보였다. 손 반장은 “현재 계절 독감은 연간 2000~4000명 정도 사망자가 발생하고 있다”며 “코로나19의 경우 18개월 동안 약 2300명 수준의 사망자를 관리하고 있다”고 말했다. 이어 “위드 코로나라는 용어 속에서는 현재보다 2~3배 사망자가 증가하는 상황들이 내포돼 있다”며 “실제 영국 같은 경우 연간 3만명 정도의 사망자를 감수하고 있다”고 설명했다. 

손 반장은 “국민인식조사에서 62%가 연간 1000명 이하의 사망자가 앞으로 일상을 회복하는 데 중요한 전제조건이라고 답한 상황”이라며 “단계적인 일상 회복 방안 논의는 인식의 간극을 고려하면서 심층적으로 내용과 방향성에 대해 검토가 돼야 한다”고 말했다. 
 

[고재원 기자 jawon1212@donga.com]