中, 호주 때리려 석탄 수입 제재.. 가격 상승 역풍 맞았다

중국 신장 위구르 자치구 우루무치시의 화력발전소/AP연합뉴스

무역 보복의 일환으로 호주산 석탄 수입을 비공식적으로 제재한 중국이 후폭풍을 겪고 있다. 중국 내 석탄 공급이 부족해지면서 가격이 급등하고 있는 것이다. 반면 호주는 대(對)중국 석탄 수출이 막힌 이후, 수출국 다변화로 활로를 찾았다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 7일 보도했다.

SCMP는 “중국이 호주산 석탄 수입이 감소한 이후 원자재 수요 증가를 감당하지 못하고 있다”면서 “향후 6개월간 석탄 가격 상승세는 계속될 것”이라고 전했다. 그러면서 “이러한 상황에서 중국이 언제까지 호주산 석탄 수입을 제재할지 의문이 든다”고 덧붙였다.

중국은 지난해 10월부터 호주산 석탄 수입을 중단해왔다. 지난해 상반기 호주 정부가 코로나 발원지로 지목된 중국에 대한 역학조사를 요구하자, 중국은 이에 대응해 호주의 대중 주력 수출품인 석탄⋅밀⋅보리⋅와인 등에 대해 통관을 강화하거나 수입을 중단했다. 일종의 무역 보복인 셈이다.

SCMP에 따르면, 2020년 5월부터 꾸준히 상승세를 보이던 열탄(thermal coal) 가격은 올해 7월 10년 만에 최고치를 경신했다. 국가발전개혁위원회(NDRC) 집계를 보면 산업 및 가정에서의 전력 수요에 힘입어 올 7월까지 중국 총 전력 소비량이 전년 동기 대비 15.6% 증가했지만, 공급이 이를 받쳐주지 못했다. 리 롱 신다시큐리티 애널리스트는 “현재 중국의 연간 발전용 석탄 소비량은 30억t 이며, 매년 중국 내 수요가 10%씩 증가할 것”이라고 내다봤다.

중국은 최대 석탄 생산지인 네이멍구의 노천 광산 채굴을 신규로 허가하며 석탄 공급난을 타개하려고 한다. 이를 통해 연간 2억5000만t의 석탄을 추가로 조달하겠다는 목표다. 하지만 이런 목표를 달성하기까지 약 2~3년이 걸릴 것으로 예상된다고 매체는 전했다.

대중국 석탄 수출이 막힌 호주의 상황은 사뭇 다르다. 조시 프라이덴버그 호주 재무장관은 “중국이 원하지 않는 석탄을 다른 국가에 성공적으로 수출했다”면서 “인도, 한국, 대만 등 다른 시장 구매자를 찾았다”고 했다. 프라이덴버그 장관에 따르면 지난 1년 동안 호주의 대중국 석탄 수출은 약 3000만t 감소한 대신, 총 석탄 수출량은 약 2800만t 늘었다.

프라이덴버그 장관은 “무역 갈등이 계속되면 호주와 중국 모두 상당한 대가를 치를 것”이라고 경고했다.