중국 '타이거맘'은 잊어라..'닭피부모'가 온다

[경향신문]

중국 후난성 창사의 한 유치원에서 6일 아이들이 아침식사를 하고 있다. 창사｜신화연합뉴스

자녀들의 시간표를 15분 단위로 관리하고, 온라인 수업부터 스포츠 강좌까지 모든 교육 정보를 손에 쥐는 부모들. 자녀를 엘리트 그룹에 밀어넣기 위해 수단방법을 가리지 않는 중국 젊은 부모세대를 두고 미국 공영라디오방송(NPR)은 6일(현지시간) “타이거맘은 잊어라. ‘닭피부모’가 온다”고 표현했다.

최근 중국이 학업과 사교육 부담을 줄이는 쌍감 정책을 추진하면서 중국의 과도한 교육열풍에도 관심이 쏠리고 있다. NPR은 과거 중국에서 호랑이처럼 자녀를 엄격히 관리하는 타이거맘이 대세였다면 이제는 닭피를 수혈하듯 자녀 교육에 수단과 방법을 가리지 않는 ‘닭피(Chicken Blood)부모’가 떠오르고 있다고 소개했다.

중국에서는 이런 부모를 두고 ‘지와(鷄娃)마마’라 부른다. 병아리를 뜻하는 지와는 요즘 부모들이 자녀를 엘리트로 만들기 위해 고군분투하는 현상을 일컫는다. 중국에서는 1960년대 말부터 수탉의 피를 근육주사로 맞으면 활력이 솟는다는 미신이 퍼졌고, 1980년대까지 닭피 주사가 유행했다. 현재 중국 부모들의 교육열이 아이들에게 마치 닭피를 수혈하듯 맹목적이라는 것을 빗댄 것이라고 NPR은 설명했다.

실제 베이징, 상하이 등 대도시에서는 자신을 지와마마라고 여기지 않더라도 아이들에게 다양한 사교육을 시키는 부모가 대다수다. 자녀를 명문 중·고등학교에 보내기 위해 초등학교 입학 전부터 영어, 수학은 물론 무용, 음악 등 예체능 과외까지 시키는 부모가 많다. 상하이에서 9살 딸을 키우는 이사벨라 량은 “처음에는 사교육을 시키지 않았지만 사회관계망서비스(SNS)에서 딸 또래 부모들이 다양한 과외활동을 자랑하는 것을 보고 조바심이 났다”면서 현재 딸은 그림, 노래, 골프, 피아노 등 다양한 과외 수업을 받고 있다고 NPR에 말했다.

사교육이 사회적 문제가 되자 중국 정부는 학부모 부담 경감을 이유로 방학과 주말에 학과 수업과 관련한 사교육을 할 수 없도록 금지했다. 하지만 돈 있는 부모들은 여전히 자녀들에 일대일 과외를 시킬 방법을 찾고 있다. 한 베이징 공립학교 교사는 NPR에 “시간당 300달러를 받고 은밀한 과외 서비스를 해줄 수 있는지 제의가 들어왔지만 거부했다”면서 “정부의 감시망을 피해 기꺼이 비싼 돈을 지불해 자녀들을 교육시킬 부모들은 많을 것”이라고 했다.

지와현상을 연구해 온 화둥사범대학 심리학자 리신 렌은 “지와현상은 강한 불안감, 스트레스, 두려움에서 비롯된 것”이라면서 “내가 앞으로 나아가지 않으면 뒤쳐질 것 같다는 심리가 과도한 교육열로 나타나고 있는 것”이라고 설명했다. 중국 사회에서 커지고 있는 불평등 문제도 지와현상을 부추기는 요인으로 꼽힌다. 뉴욕대학교 상하이캠퍼스의 육아심리학자 쉬안 리는 “부모들은 자신의 아이가 가난해지는 것을 지켜볼 수 없기 때문에 더 맹목적으로 교육경쟁에 뛰어들고 있다”고 했다.

이윤정 기자 yyj@kyunghyang.com