WP "美 정보당국, 백악관에 '코로나 기원 확인 어렵다' 보고"

미국 정보당국이 조 바이든 대통령에게 코로나 바이러스 감염증의 정확한 기원을 파악하기 어렵다는 내용의 보고서를 제출했다고 워싱턴포스트(WP)가 24일(현지시각) 전했다.

중국 우한 화중 과학기술대학 부속 통지병원 중팩신청 캠퍼스에서 연구진이 환자로부터 샘플을 채취하고 있다. /신화 연합뉴스

WP는 소식통을 인용, 3개월간 조사를 진행해 온 미국 정보당국이 코로나의 최초 전염원과 전파 경로 등에 대한 구체적인 내용이 보고서에 담기지 않았다고 보도했다.

지난해 코로나 사태 발생 이후 바이러스가 어디에서 최초로 기원했는가를 두고 의견이 대립해 왔다. 특히 중국 우한에서 초기에 코로나가 창궐한 점을 근거로 이 곳에 위치한 실험실에서 바이러스가 유출됐다는 주장이 많았다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령도 중국 실험실에서 코로나 바이러스가 나왔다며, 중국이 전 세계적인 팬데믹(감염병 대유행) 사태에 대해 책임을 져야 한다고 성토하기도 했다.

일각에서는 이 같은 주장이 반중(反中) 정서를 자극하려는 선동이라는 지적도 나왔지만, 올 들어 과학계에서는 중국 실험실 유출설이 다시 주목을 받았다. 과학자 18명이 지난 5월 과학저널 사이언스에 서한을 보내 실험실 사고를 비롯한 모든 가설을 광범위하게 조사해야 한다고 촉구한 것이다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장도 “연구소에서 바이러스가 유출됐다는 가설을 배제하기에는 이르다”고 언급하기도 했다.

중국 실험실 유출설과 짐승에서 인간으로 바이러스가 전파됐다는 자연 발생설 등 의견이 분분하자, 바이든 대통령은 지난 5월 미국 정보기관들에게 구체적인 기원과 경로를 조사하라는 명령을 내렸다.

그러나 3개월에 걸친 조사에도 불구하고 미국 정보당국이 명확한 바이러스 기원과 유출 경로를 파악하는 데 실패한 것으로 알려지면서, 코로나 사태에 대한 미국과 중국 간 책임 공방은 앞으로 계속될 가능성이 커졌다.

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