통일부, 12억들여 '이산가족 화상상봉장' 7곳 증설 완료..총 20곳

"증설 공사 마무리..검수 작업 중"
다만 올 추석계기 이산가족 상봉 '미지수'

(서울=뉴스1) 최소망 기자 = 정부가 기존에 서울과 수도권 중심으로 설치된 남북 이산가족 화상상봉장 13곳에 더해 전국 7곳에 상봉장을 증설하는 작업을 완료했다. 이로써 전국 화상상봉장은 총 20곳으로 확대됐다.

20일 통일부 당국자는 "최근 이산가족 화상상봉장 7곳에 대한 증설 공사가 마무리 됐으며, 현재 검수 작업 중에 있다"고 밝혔다.

최근 한미연합군사훈련을 기점으로 남북관계가 냉각기에 들어섰지만, 정부는 이산가족 교류 및 상봉은 인도주의적 협력 문제로 정치·군사적 상황과는 별개로 꾸준하게 지속해야 한다는 입장을 견지하고 있다.

특히 이산가족 화상상봉과 영상편지 교환문제는 지난 2018년 9월 평양공동선언을 통해 남북 간 합의한 사항이기도 해 다른 인도주의적 사안보다 중요성을 가진 것으로 평가된다.

정부는 이산가족 연령이 고령화됨에 따라 이들의 편의성을 높이기 위해 지난 6월 전국 7곳에 화상상봉장을 추가 증설하기로 결정한 바 있다. 이에 남북협력기금 11억8000만원을 투입하고 증설공사에 착수했다.

이번 화상상봉장이 증설된 지역은 Δ경기 의정부 Δ강원 강릉·원주 Δ충북 청주 Δ충남 홍성 Δ경북 안동 Δ전북 전주다.

다만 올 9월 추석 계기 이산가족 화상상봉은 쉽지 않아 보인다. 통상 이산가족 상봉 행사를 위해서는 남북 간 행사 추진 합의, 이산가족 생사 확인 등 진행돼야 할 절차가 많아 약 1~2개월이 소요된다. 그러나 올 추석은 한 달 정도밖에 남지 않은 상황이다.

통일부 당국자는 7월 27일 남북 통신연락선이 복원된 후 기자들과 만나 "남북 간에 논의해야 할 '의제 리스트'에서 굉장히 중요한 것"이 이산가족 상봉이라며 추석 계기 추진 가능성을 시사한 바 있다.

그러나 그 이후 이달 한미훈련이 시작됨에 따라 북한은 김여정 노동당 부부장 및 김영철 당 통일전선부장 등의 명의로 강한 대남·대미 비난 발언을 쏟아 냈고, 남북 통신연락선에도 응답하지 않으며 한반도 경색 국면을 조성하고 있다.

somangchoi@news1.kr