광복 76주년, 자주 독립의지 담은 태극기 3점 보물 된다

현존 가장 오래된 '데니 태극기'
김구 서명문 태극기·진관사 태극기 등
"혹독한 시기 독립 열망 담아"

[이데일리 김은비 기자] 문화재청은 광복절을 앞두고 12일 역사적 상징성을 담은 태극기를 보물로 지정 예고했다.

이번에 보물로 지정 예고한 태극기는 ‘데니 태극기’와 ‘김구 서명문 태극기’, ‘서울 진관사 태극기’ 등 3건이다. 이들 태극기는 19세기~20세기 초 제작된 것으로 일제강점기 독립에 대한 열망과 정체성을 지켜내려는 간절한 염원을 담은 문화재라는 평가를 받았다.

‘데니 태극기’는 고종의 외교 고문으로 활동한 미국인 오웬 니커슨 데니(Owen Nickerson Denny, 1838~1900)가 소장했던 것으로, 1891년 1월 본국으로 돌아가면서 가지고 간 것을 1981년 그의 후손이 우리나라에 기증해 지금은 국립중앙박물관에 보관돼 있다.

‘데니 태극기’는 세로 182.5cm, 가로 262㎝로 현재 우리나라에 있는 옛 태극기 가운데 규모가 가장 크다는 의미가 있다. 뿐만 아니라 우리나라 국기 제작의 초창기 역사를 엿볼 수 있기도 하다. 학계에서는 데니 태극기가 1890년 이전에 제작 됐을것으로 보고있다. 태극기가 데니의 유품 중에서 발견됐는데, 그가 조선에 마지막으로 머문 해가 1890년이기 때문이다.

문화재청 측은 “ ‘데니 태극기’는 국기를 제정해 대한제국이 독립국임을 세계에 알리고자 했던 외교적 노력을 증명하는 유물”이라며 “조선의 자주독립을 지지한 미국인 외교관 가문이 90여년 넘게 간직해 오다 우리 정부에 기증함으로써 진정한 호혜의 상징이 됐다는 점 등 역사적 의의가 높다”고 평가했다.

‘김구 서명문 태극기’는 1941년 3월 16일 대한민국임시정부 국무위원회 김구(1876~1949) 주석이 독립의지를 담은 글귀를 적어 친분이 있던 벨기에 신부 매우사(본명 샤를 메우스 Charles Meeus)에게 준 것이다. 매우사 신부는 이후 미국으로 건너가 도산 안창호 선생의 부인 이혜련 여사에게 이 태극기를 전했고, 후손들이 보관하다가 ‘안창호 유품’ 중 하나로 1985년 3월 11일 독립기념관에 기증됐다.

태극기에는 김구 선생의 친필로 묵서 4줄 143자가 쓰여 있고 마지막에 ‘김구(金九)’라고 새겨진 작고 네모난 인장이 찍혀 있다. 문화재청 측은 “지금까지 알려진 19세기~20세기 초 제작 태극기 중 정확한 제작시기가 알려진 유일한 자료”라며 “특히 대한민국의 독립을 열망한 독립운동가들의 간절한 신념이 대표적으로 담겨 있고, 전래 경위가 분명하다는 점에서 가치를 인정 받았다”고 말했다.

‘서울 진관사 태극기’는 2009년 5월 26일 서울시 은평구 진관사의 부속건물인 칠성각을 해체·복원하는 과정에서 내부 불단 안쪽 벽체에서 발견됐다. 태극기에 보자기처럼 싸인 독립신문류 19점이 함께 발견됐다. 신문류는 ‘경고문’·‘조선독립신문’·‘자유신종보’·‘신대한’·독립신문‘ 등 5종으로, 1919년 6월 6일부터 12월 25일까지 발행된 사실로 미뤄 진관사 소장 태극기 역시 3.1만세운동이 일어나고 대한민국임시정부가 수립된 1919년 즈음에 제작된 것으로 추정된다.

1919년에 제작된 태극기가 거의 알려지지 않은 상황에서, 이 태극기는 1919년에 제작된 실물이라는 자체만으로도 중요한 의미가 있다. 또 진관사 태극기는 일장기 위에 태극과 4괘의 형상을 먹으로 덧칠해 항일 의지를 극대화 하기도 했다.

문화재청 측은 “불교계 등 다양한 계층에서 주도했던 일제강점기 독립운동의 양상을 보여준다는 점과 일 정신을 형태상으로 강력하고 생생하게 담고 있다는 점에서 귀중한 자료라는 평가를 받았다”고 설명했다.

문화재청은 이번 ‘데니 태극기’ 등 3건에 대해 30일간의 예고 기간 중 각계의 의견을 수렴·검토하고 문화재위원회의 심의를 거쳐 국가지정문화재(보물)로 지정할 예정이다.

김은비 (demeter@edaily.co.kr)