북한이 11일 김영철 노동당 통일전선부장(사진) 명의 담화에서 “잘못된 선택으로 스스로 얼마나 엄청난 안보 위기에 다가가고 있는지 시시각각으로 느끼게 해줄 것”이라고 위협했다. 또 “북남(남북)관계 개선 기회를 제 손으로 날려 보내고 우리의 선의에 적대 행위로 대답한 대가를 똑바로 알게 해줘야 한다”고 했다. 지난달 27일 남북 통신선이 복원된 지 15일 만에 한미 훈련을 문제 삼으며 사실상 일방적으로 복원 무효를 선언한 것. 북한은 전날 오후에 이어 이날도 동·서해 군 통신선 2곳과 판문점 남북공동연락사무소 채널 등 모두 3곳의 통신선을 통한 정기통화 수신을 거부했다.
김영철은 “남조선(한국)과 미국이 변함없이 우리 국가와의 대결을 선택한 이상 우리도 다른 선택을 할 수 없다는 점은 분명하다”고 했다. 전날 김정은 북한 국무위원장이 여동생인 김여정 노동당 부부장을 통해 한미 훈련을 맹비난한 데 이어 수위를 한 단계 더 높여 무력 도발을 예고한 것이다.
청와대와 정부는 이날 통일부를 통해 낸 ‘유관 부처 종합 정부 입장’에서 “한반도에서 군사적 긴장이 고조되는 것은 누구에게도 도움이 되지 않는다”며 “대화가 조속히 재개돼야 한다”고 밝혔다. 하지만 내부적으로는 당혹해하는 기색이 역력했다. 정부 당국자는 “북한의 이런 움직임은 예상에 없었다”고 말했다. 청와대 관계자는 “북한이 도발한다면 단거리미사일 시험발사가 예상된다. 그러면 우리도 대응 방식이 달라질 수밖에 없다”고 했다.
