거대양당에 치이는 정의당, 이슈 밀착 '저격수' 자처

대선 국면 양당 체제 속 '대안정당' 부상 과제
22일 전국위서 대선 일정 확정..10월 마지막 주 후보 선출 예정

21일 국회에서 열린 청년정의당 채용비리신고센터 '킬비리' 설립 기자회견에서 강민진 청년정의당 대표(우측부터)와 센터장을 맡은 류호정 의원, 여영국 정의당 대표가 채용비리 척결 퍼포먼스를 펼치고 있다. 2021.7.21/뉴스1 © News1 오대일 기자

(서울=뉴스1) 정연주 기자 = 정의당이 '대안정당'으로 부상하기 위해 고군분투하고 있다. 더불어민주당과 국민의힘 대권 주자들부터 정책 현안까지 최대한 밀착해 목소리를 키우는 모습이다.

이동영 정의당 수석대변인은 11일 논평에서 "주택임대사업자 특혜 폐지를 백지화하려는 민주당이 부동산 역주행도 모자라 스스로 자기 말을 번복하고 있다"며 민주당을 직격했다.

이날만 봐도 정의당의 타깃은 그야말로 전방위다. 배진교 원내대표는 이날 한미 방위비분담금 특별협정 국회 비준동의안 처리 관련 국회 외교통상위원회 공청회(12일)를 앞두고 "비준동의안이 이대로 처리되면 국회가 불평등한 한미관계를 인정하는 꼴"이라며 부정적인 입장을 냈다.

또한 청년정의당은 이재용 삼성전자 부회장 가석방 허가에 대한 반발 차원에서 청와대 사랑채 앞을 찾아 문재인 대통령의 입장 표명과 박범계 법무부 장관 경질을 촉구했다.

특히 민주당이 언론 개혁 차원에서 추진하는 언론중재법을 두고 민주당과 대립각을 세웠다.

정의당은 전날 의원총회에서 "민주당이 강행 처리하고자 하는 언론중재법은 평범한 시민이 언론보도로 인해 받게 될 피해를 막는 일에는 무기력한 반면, 우리 사회 주요 권력 집단에겐 자신들에 대한 비판적 보도를 막을 목적으로 악용할 수 있다"며 반대 입장을 밝혔다.

이에 한준호 민주당 원내대변인은 이날 논평에서 정의당을 향해 "법안의 내용과 취지를 제대로 이해하고 있는 것인지 묻지 않을 수 없다"며 불편한 심기를 표했다.

내년 대통령선거를 7개월여 앞둔 가운데 정의당의 대선 시계 역시 빨라지고 있다. 정의당은 조국 사태 이후 '민주당 2중대' 탈피와 범여권 프레임을 거부하고 진보 빅텐트 구상 의지를 다졌으나 현실은 녹록지 않다.

21대 국회에 등장한 초유의 거대 여당과 제1야당 간의 대결에 정계 초점이 맞춰지면서 정의당이 설 자리는 좁아졌다. 대선이 가까워지자 양당 체제는 더 공고해졌고, 정의당은 이슈 중심에서 더 밀려난 상황이다.

2년 전인 2019년 8월 정의당 지지도(리얼미터 주간집계 기준)는 7%대 전후를, 2020년 8월은 4~5%대를 기록했다. 하지만 올해 8월 1주차 지지율은 3.2%다. 크게 치고 올라갈 변곡점을 찾지 못하는 모습이다. (자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 참조).

정의당 관계자는 통화에서 "과거 캐스팅보트 역할을 수행했고, 이 점이 지지율에 적극적으로 반영됐다면 21대 국회에선 양당 체제 공고화로 여의치 않은 상황"이라며 "국민 관심사에서 멀어진 가운데 내부 이슈로 회복의 계기를 만들어내지 못했다"고 말했다.

이어 "특히 집권여당에 대한 실망이 국민의힘에 쏠려 있어 대안정당으로의 기능에 한계가 있다"고 설명했다.

우선 정의당은 곧 시작될 대선 선거운동에서 반전 기회를 찾기 위해 전략을 모색하고 있다.

정의당은 22일 전국위원회를 통해 대선 관련 일정을 확정한다. 대략 내달 27~28일 후보 등록에 이어 10월1일 선거운동을 시작하고 10월24일 최종 후보를 선출(결선 시 28일)하는 일정을 검토 중이다.

현재 대선에 출마할 후보로는 심상정 의원을 비롯해 이정미 전 대표, 황순식 경기도당 위원장 등이 거론된다.

당 관계자는 "지난 대선에서 정의당 후보는 1% 지지율로 시작해 선거 과정을 거치며 지지율을 높였다"며 "지금 지형이 좋지는 않지만 그 지형을 뚫기 위해 여러 시민사회단체 등과 접촉하며 기세를 올릴 활동을 이어갈 것"이라고 말했다.

jyj@news1.kr