에너지연, 암모니아에서 친환경 수소 추출 기술 개발

한국에너지기술연구원은 정운호 박사 연구팀이 암모니아를 원료로 친환경 에너지인 수소를 생산하는 기술을 개발했다고 오늘(11일), 밝혔습니다.

암모니아로부터 고순도 수소를 생산하는 공정은 우선 암모니아를 고온에서 질소와 수소로 분해한 뒤 상온에서 반응하지 않은 잔류 암모니아를 제거하고 최종적으로 상온 공정에서 수소를 분리, 99.7% 고순도의 수소를 생산합니다.

연구팀은 도넛 모양의 금속구조체에 촉매를 넣고 열을 가해 암모니아를 수소와 질소로 분해할 수 있는 반응기를 개발했습니다. 또, 암모니아를 질소와 수소로 분해하는 장치는 8개의 반응기로 구성돼 있는데 연구팀은 자체 설계한 암모니아 분배기를 이용, 각 반응기에 암모니아를 균일하게 공급하는 데 성공해 분해 효율도 높였다고 설명했습니다.

연구팀은 이번에 개발한 암모니아 분해 촉매반응기를 통해 시간당 1.8㎏ 정도의 수소를 생산할 수 있다며, 암모니아 분해 효율도 90% 정도로 높다고 덧붙였습니다. 또, 앞으로 시간당 90㎏의 수소를 생산할 수 있는 대용량 암모니아 반응기를 개발할 계획입니다.

암모니아는 액화수소보다 밀도가 1.7배 높고 상온·상압 조건에서 비교적 쉽게 액화되는 이점이 있어 차세대 수소 '캐리어'(운송체)로 주목받아 왔습니다. 이번 기술 개발에 대해 연구책임자인 정운호 박사는 "암모니아 수소캐리어는 우리나라뿐 아니라 일본, 호주, 유럽 등 전 세계적으로 큰 관심을 갖고 있어 대용량 실증만 완료된다면 국내 기술의 해외진출도 가능할 것"이라고 기대했습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스 / 한국에너지기술연구원 제공]

정연우 기자 (nforyou@kbs.co.kr)