'5%차 패배' 이준석의 거듭된 경고, 도대체 왜?.."엄살 아니다"

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(상주=뉴스1) 공정식 기자 = 이준석 국민의힘 대표가 9일 경북 상주시 청리면 한국교통안전공단 상주 교통안전체험교육센터서 개인택시면허 양수 교육에 참가해 오전 오리엔테이션 일정을 마친 뒤 점심식사를 위해 구내식당 식권을 구매한 뒤 교육실로 돌아가고 있다. 2021.8.9/뉴스1

"이대로는 5%(포인트) 차이로 진다"

내년 대선을 불과 7개월도 남겨놓지 않은 상황에서 이준석 국민의힘 대표가 연일 비관적 전망을 내놓는다. 왜일까. 일각에서는 선두주자인 윤석열 전 검찰총장과 갈등에 따른 판 흔들기, 혹은 오세훈 서울시장 출격을 위한 운 띄우기라는 관측도 나온다.

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이준석, 연일 '5% 패배' 경고…20·30 지지 확보 강조

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11일 정치권에 따르면 개인택시 자격을 따기 위해 휴가 중에 경북 상주에서 연수를 받고 있는 이 대표는 10일 구미 당원 간담회에서 "지금 구도만 놓고 봤을 때는 5% 정도 실제로 불리한 게 맞다"고 밝혔다. 앓는 소리가 아니라 현실이 그렇다는 얘기다.

앞서 8일에도 이 대표는 경북 안동 토크콘서트에서 "내년 대선에서 5% 이상 차이로 패할 것"이라며 정권 교체 무산 가능성을 언급했다.

연일 '5% 차이 패배'를 경고하는 이 대표의 근거는 표 분할 구도다. 2012년 박근혜 전 대통령이 3%포인트 차이로 간신히 이겼음을 상기시키는 이 대표는 "영남권은 물론이고 충청권, 강원권에서도 이젠 그만큼의 지지율이 나오질 않는다. 수도권은 그보다 더하다"며 "현재 표 분할 구도로는 이길 방법이 없다"고 설명한다.

이 대표는 전날에도 "박근혜 전 대통령 인기가 얼마나 좋았나. 그럼에도 불구하고 51.6% 대 48%로 겨우 3%포인트 차이로 이겼다"며 "2012년 대선 당시 박 전 대통령 인기보다 나은 인물이 나오지 않는 이상 확 뒤집기는 쉽지 않다"고 거듭 말했다.

승리를 위해서는 지역 분할 구도보다는 세대 공략을 강조한다. 이 대표는 "영남 몰표, 충청·강원·수도권 선전해서 이긴다는 전략으로 가면 질 것이고 60대 이상 전통적 지지층에 20·30세대의 지지를 더 하면 정권을 창출할 수 있다"고 밝혔다. 문재인 정부에 비판적인 20·30세대를 집중적으로 파고들어야 한다는 것이다.

(서울=뉴스1) 오대일 기자 = 윤석열 국민의힘 대선 예비후보가 11일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 ‘더 큰 국민의힘 재선의원 간담회’에서 모두발언을 하고 있다. 2021.8.11/뉴스1

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긴장감 극대화…판 흔들기 전략?

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이 대표의 패배 경고는 기본적으로 당내에 긴장감을 불러일으키기 위해서다. 당의 최대 기반이자 보수 텃밭으로 불리는 경북에서 '이대로는 진다'는 외침은 울림이 클 수밖에 없다. 본격적인 대선정국을 맞아 정권교체를 절박하게 바라는 집토끼 보수층의 결집력을 최대한 끌어올릴 수 있다.

이 대표는 전날 "당 대표로서는 가장 비관적이고 가장 보수적인 방법으로 표를 계산해서 선거를 준비할 수밖에 없다"고 밝혔다.

일부에서는 그 이상 포석이 있는 게 아니냐는 시선도 보낸다. 지도부와 갈등을 빚고 있는 윤 전 총장 측을 향한 경고이자 다른 후보들을 띄우기 위한 전략이라는 해석이다. '윤석열로는 힘드니 대안을 찾아야 한다'고 보는 시각이다. 당 안팎에서 '마지막에 결국 오세훈 서울시장이 등판해야 하는 게 아니냐'는 전망이 끊이지 않는 것과도 맞물린다.

(서울=뉴스1) 국회사진취재단 = 오세훈 서울시장(오른쪽)이 9일 서울 중구 서울시청을 방문한 국민의힘 대권주자인 원희룡 전 제주도지사와 면담을 마친 뒤 배웅하고 있다. 2021.8.9/뉴스1

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전문가들 "엄살 아니다…지금 상태로는 정권교체 힘들다"

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그러나 이 대표의 '의도'를 복잡하게 생각할 필요 없이 국민의힘이 뒤처져 있는 게 맞는다는 지적도 상당하다. 이 대표의 말이 현실을 왜곡하지 않았다는 뜻이다.

신율 명지대 교수는 "이 대표의 말이 엄살이 아니다"며 "더불어민주당에서 단일 후보가 형성되면 친문이든 반문이든 적어도 50% 정도는 자기가 지지하던 후보가 아니더라도 최종후보한테 간다"고 말했다.

신 교수는 "현재 여야 주자들의 지지율을 고려하면 윤석열 후보가 40%는 넘겨야 이길 수 있는 것"이라며 "지금 상태로 가면 정권교체가 힘들다"고 밝혔다.

박창환 장안대 교수도 "윤 전 총장이 입당하면 여유 있게 이긴다는 이전 예측이 완전히 빗나갔다"며 "당 대표 입장에서는 한숨이 나오는 게 당연하다"고 말했다.

박 교수는 특정 후보 띄우기가 아니냐는 시각에는 "당 대표 입장에서는 '오세훈 할아버지'라도 나와서 정권교체 할 수 있으면 하는 것"이라며 "본인 지지율이 아쉬워서 입당한 윤 전 총장이 당과 함께 하는 최소한의 예의도 보이지 않고 사람만 챙겨가는데 (당 대표가) 고운 말이 나오겠느냐"고 밝혔다.

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박종진 기자 free21@mt.co.kr