고개 숙인 야구 원로들 "야구계 위기와 팬들의 비판, 선배들이 제 역할 못했다"

프로야구 원로들의 모임 사단법인 일구회가 최근 발생한 일부 구단 및 선수들의 추문과 논란에 대해 사과의 뜻을 밝혔다.

일구회는 11일 윤동균 회장 명의의 사과문을 발표하고 “최근 프로야구계는 코로나19 팬데믹 속에서 잇따른 추문과 도쿄올림픽에서의 아쉬운 성적으로 팬들의 질타와 비난을 받고 있다”며 “현역 선수만의 문제가 아닌 야구 선배들이 제 역할을 못했기 때문이다. 은퇴 선수를 대표해 머리 숙여 사과드린다”고 밝혔다.

프로야구는 1982년 출범 이후 올해로 40주년을 맞이했지만 최대 위기에 봉착했다. 선수들의 몸값이 천정부지로 치솟고 새 구장 건설 등 인프라 확충이 크게 이뤄진 반면 경기력, 기량 등은 퇴보하고 있다는 지적이 잇따르고 있다.

프로야구 OB선수 모임 일구회가 11일 윤동균 회장 명의의 공식 사과문을 발표했다. 사진=천정환 기자

도덕적 해이도 심각하다. NC 다이노스 선수들부터 시작된 코로나19 방역수칙 위반은 키움 히어로즈, 한화 이글스까지 번졌다. 지난 9일에는 후반기 일정 시작을 하루 앞두고 키움 외야수 송우현이 음주운전으로 적발되며 큰 비판을 받았다.

일구회는 당초 원로들과 회장단이 기자회견을 진행할 예정이었지만 송우현에 대한 경찰 수사가 언제 종결될 지 알 수 없고 코로나19 신규 확진자가 2천명을 훌쩍 넘는 엄중한 시기를 감안해 사과문으로 대신했다.

윤 회장은 “사건, 사고를 일으킨 선수들의 잘못에 대해 팬의 질타와 비난이 쏟아지는 것은 당연하다고 생각한다”며 “현재 야구계 상황은 선배들이 제대로 모범을 보이지 못했기 때문이다. 저를 비롯한 은퇴한 야구인들도 책임에서 자유롭지 않다”고 고개를 숙였다.

이어 “팬들의 분노는 한국 야구가 변화하는 사회의 기준과 팬들의 눈높이에 맞추지 못한 데 있을 것”이라며 “일반 사회인이 평생 벌기 어려운 거액의 연봉이나 천만 관중과 같은 양적 성장만 중시해온 게 결국 한국 야구의 위기로 이어졌다. 앞으로 많은 변화가 필요하다”고 반성했다.

일구회는 이에 은퇴 선수들이 여러 학교를 돌며 방과 후 수업 등에 지도자로 나서는 방안 등을 한국야구소프트볼협회 등과 협의해 나가겠다고 밝혔다.

또 미국 메이저리그와 비교해 신인급 선수들을 대상으로 한 교육 시간이 적다는 점을 지적하며 KBO와 함께 프로 선수로서의 자세, 루틴 등을 지도할 수 있는 역할을 이어나가겠다고 약속했다.

윤 회장은 “팬의 비판과 지적을 겸허하게 받아들여야만 한국 야구의 질적 발전을 이뤄낼 수 있다”며 “일구회는 물론 KBO와 10개 구단, 지도자들, 선수들이 뼈를 깎는 심정으로 분발해야 한다”고 강조했다.

[김지수 MK스포츠 기자]