"애들에겐 타깃 광고 안 하겠다".. 빅테크들이 뒤늦게 아이들 보호에 나선 이유는?

[김성민의 실밸 레이더]
페북에 이어 구글도 청소년 보호정책 발표

구글. /로이터연합뉴스

18세 이하 아동·청소년의 무분별한 SNS 사용을 방관하고 있다고 지적을 받았던 빅테크 기업들이 뒤늦게 10대 아이들의 보호에 나섰다. 빅테크 기업들이 청소년을 대상으로 하는 사업을 확대하면서 반발 움직임이 거세자 아이들을 보호하는 정책을 강화하겠다고 밝힌 것이다.

구글은 10일(현지시각) 아동·청소년 대상 타깃 광고를 더는 하지 않는 청소년 보호정책을 발표했다. 18세 미만 청소년의 나이와 성별, 관심사를 기준으로 한 타깃 광고를 중단한다는 것이다. 18세 미만 사용자의 위치 정보 이력 조회 기능도 꺼진다.

구글은 또 18세 이하 청소년과 그 부모가 구글 이미지 검색 결과에 나오는 해당 아동의 사진을 삭제 요청할 수 있도록 하고, 청소년들이 성인용 콘텐츠에 쉽게 노출되지 않도록 하는 정책도 확대했다. 구글은 “13세 미만 로그인 사용자에게 기본 적용되는 세이프서치(Safesearch) 기능을 18세 미만 사용자에게도 기본 적용할 계획”이라고 했다.

구글의 청소년 보호 정책. /구글

청소년들의 유튜브 사용도 이전보다 제한된다. 18세 미만 청소년이 유튜브에서 영상을 올릴 땐 비공개 설정이 기본으로 적용된다. 또 18세 미만 아동과 청소년이 유튜브를 이용할 경우 관련 영상을 자동으로 연속 재생해주는 기능이 비활성화된 상태로 기본 설정된다. 청소년이 유튜브를 이용할 경우 일정 간격으로 휴식시간을 알려주고, 취침시간도 안내한다. 어린이용 유튜브인 ‘유튜브 키즈’엔 제품 구매를 권장하는 동영상 등은 삭제한다는 방침이다.

이는 지난달 페이스북이 내놓은 청소년 보호 정책과 유사한 조치다. 페이스북은 지난달 27일 인스타그램 10대 신규 가입자 계정의 기본 설정을 비공개로 전환하기로 했다고 밝혔다. 10대 가입자가 접근을 허락한 사용자에게만 해당 계정의 게시물이 보이도록 한다는 것이다. 또 유해 콘텐츠를 반복적으로 올려 경고를 받은 성인은 미성년자 계정에 접근하지 못하도록 했다. 10대 타깃 광고도 인스타그램에서 제한한다고도 밝혔다.

인스타그램. /로이터 연합뉴스

모든 분야에서 IT 기기 활용이 급증하면서 미성년자의 유튜브와 인스타그램 등 SNS 이용은 급증했다. 부모들과 시민단체들은 빅테크들에게 청소년 사용 제한 정책을 확대하라고 촉구했지만 구글, 페이스북 등은 묵묵부답이었다. 그동안 방관하던 빅테크들이 갑자기 청소년 보호책을 내놓은 것에 대해 IT 업계에서는 “규제 칼날을 피하기 위해서”라는 분석이 나온다.

앞서 페이스북은 13세 미만 어린이를 위한 아동용 인스타그램을 출시한다고 밝혔다. 각종 반발에도 페이스북은 “모든 부모가 알고 있듯이 아이들은 이미 온라인 상태”라며 서비스 출시를 강행하고 있다. 하지만 미 뉴욕과 캘리포니아, 텍사스 등 44개 주 법무장관과 검사들이 페이스북에 어린이용 인스타그램 출시 계획을 중단하라는 서한을 보내고, 본격적으로 압박하면서 상황은 급변하고 있다.

미 하원과 상원은 현재 아동 온라인 개인정보보호법 개정을 추진 중이다. 구글과 페이스북 등은 아동 관련 데이터를 처리하는 과정에서 불법적인 행위를 했는지에 대해 조사를 받을 예정이다. 가뜩이나 반독점 규제로 정부의 칼날 앞에 서 있는 빅테크들은 정부의 심기를 거스르지 않기 위해 다양한 청소년 보호책을 내놓는 것이라는 분석이다.