최재형 측 '文부친 친일' 의혹 제기에..靑 "매우 부적절 처신"

최재형 국민의힘 대선 예비후보가 9일 오전 서울 여의도 대하빌딩 선거사무실에서 열린 선거대책회의를 주재하며 인사말을 하고 있다. 2021.8.9/뉴스1

청와대는 10일 국민의힘 대선 예비후보인 최재형 전 감사원장측이 문재인 대통령의 부친이 친일파라는 의혹을 제기한 것과 관련해 “매우 부적절한 처신”이라고 비판했다.

박경미 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 “최 후보 측이 본인의 논란을 해명하면서 대통령을 끌어들인 것은 대선후보로서 매우 부적절한 처신임을 명심하기 바란다”며 “심각한 유감을 표한다”고 밝혔다. 이어 “참고로 대통령의 부친은 1920년생으로 해방 당시 만 24세였다”고 했다. 일제 강점기 당시 문 대통령의 부친이 나이가 어렸다는 점을 부각하며 친일 논란에 선을 그은 것이다.

앞서 최 전 원장의 조부가 만주 목단강성 해림가에서 조선거류민단 단장을 역임했다는 점을 들어 친일 의혹이 제기되자 최 전 원장 캠프는 “그런 식이라면 흥남에서 농업계장을 한 문 대통령의 부친도 친일파 논란에서 벗어날 수 없다”고 반박한 바 있다.

문 대통령은 그동안 대선 경선 국면에서 청와대의 정치적 중립을 강조하며 관련 언급을 자제해왔다는 점에서 청와대가 발끈해 공개적으로 비판한 것은 이례적이다. 청와대 관계자는 “(입장문에) 대통령의 뜻이 반영돼 있다”며 “최 후보 측에서 사실과 맞지 않는 언급이나, 부적절하게 대통령을 끌어들인 측면에 대해 유감을 표하고 부적절한 처신을 지적한 것이다. (정치적인) 다른 의도가 있는 것은 아니다”라고 말했다.

박효목 기자 tree624@donga.com