"이런 말 조금 쑥스럽지만.." 동료들이 기억한 김연경

배구 김연경 등 선수들이 8일 오전 일본 도쿄 아리아케 아레나에서 열린 ‘2020 도쿄올림픽‘ 여자 배구 동메달 결정전 대한민국과 세르비아의 경기에서 세트스코어 3대0으로 패배한 후 아쉬워하고 있다. 2021.8.8/뉴스1

김연경(33·상하이 브라이트 유베스트)의 2020 도쿄 올림픽 도전이 끝났다. ‘캡틴’ 김연경은 “힘든 순간에도 하나가 돼서 싸울 수 있었다”며 대회를 마친 소회를 10일 밝혔다. 동료들은 “영원한 슈퍼스타”라며 김연경에 대한 감사 인사를 쏟아냈다.

김연경은 이날 개인 인스타그램에 글을 올려 “올림픽 모든 일정이 다 끝나버렸다. 올림픽을 위해 준비했던 모든 순간들이 필름처럼 머릿속에 떠오르면서 내가 얼마만큼 이 대회를 위해 열심히 준비했는지 다시 한번 알게 됐다”고 밝혔다. 그는 이어 “스포츠는 결과로 보답을 받는다고 생각했지만 이번 준비를 하면서 결과도 결과지만 과정이 중요하다는 걸 다시 한번 느끼게 됐다”라며 “결과가 좋지 않다고 해도 나는 받아들일 자신이 있었고 후회 또한 남지 않을 거라 생각했다. 그만큼 난 모든 걸 쏟아 냈고 다시 그때로 돌아간다고 해도 그 이상은 할 수 없었을 것 같다”고 밝혔다.

또한 김연경은 “올림픽 기간 동안 우리 여자 배구가 참 많은 사랑을 받은 것 같다. 어떻게 이 감사한 마음을 전해야 할지 모르겠지만 덕분에 우리가 힘든 순간에도 하나가 돼서 싸울 수 있었다고 말씀드리고 싶다”라며 “이제는 우리 여자 배구가 더 중요한 기로에 서있다고 나는 본다. 모두가 더 책임감을 가지고 지금 우리가 하고 있던 모습보다 더 나은 모습을 많은 분들한테 보여주기를 바라고 응원해 본다”라고 했다.

김연경은 글을 마무리하면서 ‘라스트 댄스’(Last dance)라는 해시태그를 남겼다. 전날 귀국 기자회견에서 “아직은 은퇴 발표라고 말씀드리기는 좀 그런 것 같다. 의논을 해야 하는 부분이라 단정 지어서 말씀은 못 드리겠다”고 했지만 사실상 자신의 마지막 국가대표 무대였음을 시사한 것으로 보였다.

동료들은 김연경과의 추억을 회상하며 게시물 댓글을 통해 감사 인사를 전했다. 오랜 기간 김연경의 대표팀 룸메이트였던 센터 양효진(32·현대건설 힐스테이트 배구단)은 “영원한 슈퍼스타”라고 했다. 라이트 김희진(30·IBK기업은행 알토스 배구단)은 “언니, 제가 대표팀에 들어온 지도 꽤 오랜 시간이 흘렀는데 단 한번도 언니가 없던 순간이 없었네요. 이런 말 조금 쑥스럽지만, 저의 처음에는 언니가 있었고 언니의 마지막에는 제가 있을 수 있어서 영광이었습니다. 제 인생에서 2020 도쿄 올림픽을 절대 잊을 수 없는 추억으로 만들어주셔서 감사해요”라고 했다.

센터 박은진(22·KGC인삼공사 배구단)은 “언니, 진짜 고생 많았어요. 정말 정말 너무 감사했습니다”라고 썼고, 세터 염혜선(30·KGC인삼공사 배구단)은 “언니, 진짜 고생 많았어요. 너무 행복한 추억 함께 해 진짜 너무 감사하고 수고 많았어요”라고 적었다.

레프트 황민경(31·현대건설 힐스테이트 배구단)은 “늘 최고였습니다”라고 했고, 센터 한송이(37·KGC인삼공사 배구단)는 “연경아~ 진짜 수고 많았어. 너랑 함께 뛸 수 있어서 너무 행복했어. 그리고 모든 면에서 많이 고마워”라고 썼다.

김연경은 자타공인 여자 배구 월드스타다. 2005∼2006시즌 프로배구 V리그에 데뷔하자마자 신인상과 최우수선수상(MVP)을 거머쥐었다. 3년 연속 V리그 MVP를 차지했고 소속팀인 흥국생명을 세 차례 정상에 올려놓으며 그때마다 모두 챔피언결정전 MVP가 됐다. 2012 런던 올림픽에서 메달을 목에 걸지 못했음에도 불구하고 MVP를 차지했다. 유럽배구연맹(CEV) 챔피언스리그에서 최우수선수상과 득점상을 받으며 소속팀인 페네르바흐체를 우승으로 이끌었다. 2020 도쿄 올림픽에선 여러 악재 속에서도 4위라는 성적을 이뤄냈다.

정봉오 동아닷컴 기자 bong087@donga.com