靑, 최재형의 '문 대통령 선친은 친일파' 주장에 "심각한 유감"

박경미 청와대 대변인이 춘추관에서 브리핑을 하고 있다. 청와대 제공

청와대가 최재형 전 감사원장이 문재인 대통령 부친에 대해 '친일파 논란'을 제기한 것을 두고 “심각한 유감을 표한다”고 불쾌해했다. 청와대가 선거 중립을 강조하며 대선 언급을 자제하고 있는 만큼, 이례적인 비판이다.

박경미 청와대 대변인은 10일 브리핑에서 "최근 최 전 원장 측이 '문 대통령 부친이 흥남에서 농업계장을 한 것도 친일파 논란에서 벗어날 수 없다'고 언급한 것과 관련해 심각한 유감을 표한다"며 "최 전 원장 측이 본인 가족의 친일 논란을 해명하면서 대통령을 끌어들인 것은 대선주자로서 매우 부적절한 처신임을 명심하기 바란다"고 날을 세웠다.

박 대변인은 "참고로 대통령의 부친은 1920년생으로 해방 당시 만 24세였다"고 전했다. 문 대통령 부친이 흥남에서 농업계장을 한 것은 해방 이후로, 일제강점기 때 농업계장을 했다는 주장은 틀렸다는 얘기다. 청와대가 강경한 반응을 낸 데는 문 대통령의 의중이 실린 것으로 알려진다.

최 전 원장의 대선캠프는 지난 6일 최 전 원장 조부가 독립운동가였는지 여부가 여권에서 논란이 되자 "조상까지 끌여들여 비정상적 논란을 확대하는데 대해 깊은 유감"이라고 했다. 최 전 원장 조부가 만주 해림가에서 조선거류민 대표를 한 것과 관련해 "당시 평균적인 교육수준으로 볼 때 최씨가 조선인 대표가 된 것은 결코 친일파여서가 아니다. 그런 식이라면 흥남에서 농업계장을 한 문재인 대통령의 부친도 친일파 논란에서 벗어날 수 없다”고 주장했다.

최 전 원장 측은 청와대의 유감 표명에 "문 대통령의 선친이 친일을 했다고 주장하는 게 아니다"고 했다. 다만 백신 수급 혼선과 드루킹 댓글조작 사건을 언급하며 "문 대통령이 국민 전체에 대해 표시해야 할 유감이 훨씬 많다"고 꼬집었다.

정지용 기자 cdragon25@hankookilbo.com