'술판파문은 남의 일?' 끝없는 일탈, 텅빈 관중석 코로나 이전과 이후가 같다면..[SC시선]

텅 빈 잠실구장 관중석. 허상욱 기자 wook@sportschosun.com

[스포츠조선 정현석 기자]후반기 개막을 앞두고 프로야구 최악의 위기를 맞았다. 도쿄올림픽 노메달 충격에 이어 키움 히어로즈 송우현의 음주운전혐의, KIA 타이거즈 외국인 투수 애런 브룩스의 대마초성분 전자담배 구입으로 인한 임의탈퇴, 여기에 두산 베어스 선수A의 금지약물 적발까지. 하루 하루 충격적인 소식이 이어진다. 야구계 여기저기서 '정말 큰일이다', '바닥까지 내려간 느낌'이라고 한탄한다.

야구계 전반이 새롭게 태어나야한다는 자성의 목소리가 높아지고 있다.

2000년대 초반은 최하위권을 맴돌던 롯데 자이언츠의 암흑기였다.

8개구단 체제였던 2001년부터 2004년까지 4년 연속 최하위로 추락했다. 열정의 부산팬들이 하나둘씩 발걸음을 돌렸다.

사직구장 관중석은 텅텅 비었다. 역대 최소관중(코로나19로 인한 관중제한이 있었던 2020년 제외)인 12만7995명(평균 1910명)을 찍었던 2002년 사직구장은 당시 드문드문 앉아있는 관중 수를 손으로도 셀 수 있다는 우스갯소리가 있었다.

전국구 인기구단의 부진은 프로야구 전체의 흥행부진으로 이어졌다. 꾸준히 100억원 단위를 찍던 전체 관중수입이 80억, 90억원대로 내려앉았다. 2002년 한일월드컵 4강 신화 이후 가파르게 치솟은 축구 인기와 대비되던 우울한 시기였다.

'셀 수 있는 관중 수'는 그 이후 2020년에 찾아왔다. 경험해보지 못한 코로나19의 여파였다. 제한적 관중허용 속에 찔끔 입장한 관중이 좌석을 드문드문 메웠다.

2021 KBO리그 NC다이노스와 KIA타이거즈의 경기가 1일 광주기아챔피언스필드에서 열렸다. KIA 브룩스 광주=최문영 기자 deer@sportschosun.com /2021.07.01/

코로나19 관중제한은 현재진행형이다. 전국적으로 강화된 거리두기 여파로 후반기에도 당분간 섬처럼 고립된 관중 풍경이 이어질 전망. 구단의 운영자금은 바닥나고 있고, 팬들의 인기를 눈으로 확인하기 어려운 상황에서 각 구단의 마케팅이 원활할 리 없다.

문제는 코로나19 이후다. 국민 대부분의 백신 접종 이후 전염병이 잦아들면 관중제한도 풀릴 것이다. 하지만 더 무서운 건 그 다음부터다. 만약 코로나19 이전과 이후 관중석 풍경이 별 차이가 없다면? 그라운드에서 올려다 볼 선수들은 과연 어떤 느낌이 들까.

우스갯소리가 아니다. 얼마든지 현실 공포가 될 수 있다.

좋아하는 팀, 좋아하는 선수들의 줄 일탈에 팬들은 깊은 상처를 입었다.

상실감과 실망감은 선수들의 상상 이상이다. 어지간한 사건에 그래도 '우리 팀, 우리 선수'를 외치며 감싸던 애정 어린 시선이 급속도로 싸늘해지기 시작했다. 각종 온라인 커뮤니티에서는 '더 이상 야구를 소비하지 않겠다'는 아픈 선언들이 이어지고 있다.

NC 다이노스와 키움 히어로즈 선수들의 '술판 파문'은 도쿄 올림픽에까지 부정적 여파를 미쳤다. 태극 마크를 달고 출전한 선수들이 맘껏 뛰어놀며 제 기량을 다 발휘하지 못한 이유 중 하나는 짓눌린 부담감 때문이었다.

대표팀 선수들이 고개를 숙이고 입국한 다음날, 또 다시 일탈 소식이 이어졌다.

키움 송우현은 음주운전으로 조사를 받고 있다. 이 시국에 만취운전을 했다는 혐의다. 선수들은 경각심이 없다는 지적이 나올 수 밖에 없다. KIA 브룩스는 대마초 성분이 든 전자담배를 주문했다가 곧바로 퇴출됐다. KIA는 망연자실이다. 에이스를 읍참마속의 심정으로 내보냈다지만 팬들은 배신감이 가시질 않는다. 두산 선수 한명은 도핑테스트에서 금지약물 성분이 검출돼 인과관계를 조사받고 있다.

리그를 발칵 뒤집어 놓은 '술판 파문'은 그저 다른 선수의 불운이었을 뿐일까. 이미 불 붙은 성난 팬들의 분노에 기름을 끼얹는 자해 행위였다.

2021 KBO리그 키움 히어로즈와 롯데 자이언츠의 경기가 1일 고척스카이돔에서 열렸다. 3회초 2사 1루 롯데 손아섭의 타구를 키움 우익수 송우현이 잡아내고 있다. 고척=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2021.07.01/

팬이 없으면 리그도 없다. 당연히 선수도 없다. 인기에 걸 맞은 대우와 몸값도 없다.

인기는 신기루다. 어느 순간 사라질 지 모른다. 우여곡절 끝에 대한민국 최고 프로스포츠로 자리매김해 온 불혹의 프로야구. 최대 위기다.

한번 추락하면 회복은 쉽지 않다. 더 늦기 전에 내 곁의 동료와 리그의 가치와 존엄을 지키기 위한 '자발적 불편함'에 동참해야 한다. 활활 타올라 잿더미로 변하면 내일은 없다. 지금 이 순간, 팬들의 실망과 분노의 열기는 무서울리 만치 뜨겁다.

정현석 기자 hschung@sportschosun.com

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