미 국방부, "9월 중순까지 군인 코로나19 백신 접종 의무화 방침 확정"

[경향신문]

존 커비 미국 국방부 대변인이 9일(현지시간) 버지니아주 알링턴의 국방부 청사에서 미군에 대한 코로나19 접종 의무화 방침에 대해 설명하고 있다. 알링턴|AP연합뉴스

미국 국방부는 다음달 중순까지 전체 군인에 대해 코로나19 백신 접종을 의무화하는 방침을 확정할 계획이라고 9일(현지시간) 밝혔다. 조 바이든 미국 대통령이 모든 연방정부 공무원에 대해 백신 접종을 증명하거나 주 1~2회 검사 결과를 제출할 것을 요구한 데 이어 군인들에 대한 백신 접종을 의무화한 것이다.

로이드 오스틴 미 국방장관은 이날 각군에 보낸 지침에서 “나는 9월 중순 이전 백신 접종 의무화에 대한 대통령의 승인을 받을 것”이라면서 미 식품의약국(FDA)가 현재 긴급 사용승인 상태인 코로나19 백신에 대해 정식 사용승인을 내릴 경우 즉시 접종을 의무화하겠다고 밝혔다. 미국에서는 이르면 다음달 초 화이자 백신에 대한 정식 사용승인이 내려질 수 있다는 전망이 나온다. 오스틴 장관의 발표는 바이든 대통령이 지난달 말 국방부에 군인에 대한 백신 접종을 세우라고 지시한 데 따른 후속 조치다.

오스틴 장관은 국방부가 군의 코로나19 감염 상황을 예의주시할 것이라면서 군의 준비태세에 영향을 미칠 정도라고 판단될 경우 좀 더 신속하고 다른 대응을 할 수도 있다고 덧붙였다. 코로나19 상황이 심각해질 경우 다음달 중순 이전이라도 백신 접종을 의무화할 수 있음을 시사한 것으로 해석됐다.

미 국방부는 홍역, 볼거리, 디프테리아, 간염, 천연두, 독감 등 12가지 이상의 질병에 대해 예방주사를 맞도록 의무화하고 있는데 코로나19 백신도 의무 접종 대상에 포함되게 된다. 코로나19 백신이 의무 접종 대상에 포함됐음에도 군인이나 예비군이 코로나19 백신 접종을 거부할 경우 명령 불복종에 해당돼 처벌을 받을 수도 있다는 뜻이다.

AP통신은 미 국방부를 인용해 100만명 이상의 미군이 백신 접종을 끝냈고 23만7000명은 1회 접종까지 마쳤다고 보도했다. 최소 1회 이상 맞은 비율은 해군은 현역과 예비군 모두 74%를 넘었고, 공군은 현역이 65%, 예비군이 60%였다. 육군은 50% 수준인 것으로 알려졌다.

바이든 대통령은 코로나19 백신 접종률을 높이기 위한 캠페인을 벌이면서도 연방정부 공무원의 백신 접종 여부는 개인의 판단에 맞겨 왔다. 하지만 백신 접종률이 정체 상태에 머물고 최근 코로나19 델타 변이가 확산되자 강제성을 강화하고 있다. 미국 보훈부는 연방정부 기관 중 처음으로 직원들에게 백신 접종을 의무화시켰다. 이어 바이든 대통령은 지난달 29일 모든 연방정부 공무원과 민간 계약자들에게 백신 접종 사실을 증명하거나, 백신을 맞지 않았을 경우 주 1~2회 검사 결과를 제출하도록 지시했다. 바이든 대통령은 민간 기업 등도 이 조치를 따를 것을 권고했고, 실제로 직원들의 출근 조건으로 백신 접종을 요구하는 대기업들이 늘어나고 있다.

워싱턴|김재중 특파원 hermes@kyunghyang.com