[fn사설] '위드 코로나' 진지하게 검토할 때 됐다

코로나19 4차 대유행이 확산되고 있는 가운데 확진자 나온 서울 동작구 노량진수산시장 내 상점들이 8일 휴업으로 텅 비어 있다. /사진=뉴시스

코로나19 4차 대유행이 꺾일 기세를 보이지 않고 있다. 중앙방역대책본부는 8일 이날 0시 기준으로 신규 확진자가 1729명 늘었다고 밝혔다. 정부는 수도권 4단계, 비수도권 3단계인 사회적 거리두기를 2주 더 연장하기로 했다. 그러나 각계각층의 방역 피로감이 쌓일 대로 쌓인 터다. 방역당국이 이런 유의 대응을 언제까지 끌고 갈 수 있을지를 깊이 고민해야 할 시점이다.

코로나19 사태는 도무지 끝이 안 보이는 상황이다. 정부의 '굵고 짧은 방역대책'이 식언으로 끝나면서 소상공인과 자영업자들은 생존의 기로에 선 지 오래다. 이번에 3명 이상 저녁모임 금지지침이 유지되면서 이들의 좌절감은 더 커졌을 것이다. 이른바 '위드(with) 코로나'(코로나와 함께 살아가기) 논의가 고개를 들고 있는 배경이다. 적잖은 방역 전문가들이 과거 독감 관리처럼 확진자 수보다 중증환자와 치명률을 억제하는 데 방역의 초점을 맞추자고 제안하고 있다는 얘기다.

사실 미국과 서유럽의 영국·프랑스는 이미 모임금지 등 방역지침을 속속 완화 중이다. 프랑스는 9일부터 백신접종 증명서만 소지하면 시간이나 인원수에 관계없이 식당 출입이 가능하다. 미국과 영국도 최근 델타 변이가 확산 중인데도 추가 접종을 서두를 뿐 일상적 경제활동은 대부분 허용한다. 여기엔 성인 70%가 1회 이상 백신을 맞아 "확진자가 늘더라도 사망률이 이에 비례해 높아지진 않는다"는 자신감이 깔려 있다.

반면 백신 지각국인 우리나라는 1차 접종률이 막 40%를 넘겼다. 우리에겐 '위드 코로나'가 시기상조란 얘기다. 그렇다 하더라도 생존의 벼랑 끝에 매달린 소상공인 등 서민 가계를 언제까지 방치할 건가. 현 시점에서 거리두기 강화의 불가피성을 인정한다손 치더라도 방역당국이 새로운 해법도 강구해 나갈 때다.

앞서간 나라들처럼 백신 접종률을 높이고 효과적 치료제를 자체 개발하거나, 수입물량을 미리 충분히 확보하는 게 관건이다. 정부는 단속과 금지가 전부인 현행 방역대책에만 연연하지 말고 긴 눈으로 '위드 코로나'가 가능하도록 그 기반을 다져나가기 바란다.