BTS 덕분에 잘 나간다 싶더니..맥도날드의 '추락'

햄버거빵 재사용 논란
관련 보도 이후 연관어 '빵' '유통기한' 등으로
이전에는 'BTS' '방탄소년단' 실적' 등 연관어
아르바이트생 징계 소식 알려지며 '후폭풍'
권익위 조사 착수..결과는 식약처로 전달 예정

최근 '방탄소년단(BTS) 마케팅'으로 글로벌 시장에서 호실적을 거둔 맥도날드가 국내에선 햄버거빵 재사용 논란으로 타격을 받고 있다. 논란을 인정하면서도 이에 대한 처분으로 아르바이트생을 징계한 사실이 알려지며 역풍을 맞는 모양새다.

7일 <한경닷컴>이 빅데이터 분석 플랫폼 썸트렌드를 통해 분석한 자료에 따르면 햄버거빵 재사용 관련 최초 보도가 나온 이후 맥도날드 관련 상위 연관어는 BTS 관련 연관어에서 빵·또띠야 재사용 논란 연관어로 바뀐 것으로 나타났다.

구체적으로 관련 내용 보도 직전 주(7월27~29일)의 맥도날드 연관어 상위 10개 중 6개는 'BTS' '매출' '글로벌' '실적' 방탄소년단' '세트' 등으로 BTS를 앞세운 마케팅 및 글로벌 실적이 호실적을 올린 내용과 관련된 것으로 나타났다.

맥도날드가 지난달 28일(현지시간) 공개한 실적에 따르면 전 세계 매장 매출은 전년 동기 대비 40.5% 급증했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이전인 2019년 2분기에 비해서도 6.9% 증가한 것으로 나타났다. 순매출은 58억9000만달러(약 6조8000억원)로 전년 동기 보다 57% 늘었으며 시장 전망치(56억달러)도 상회했다. 맥도날드 측은 "BTS 세트가 소비자들의 매장 방문과 치킨 맥너겟 판매 증가를 견인했다"고 설명했다.

하지만 한국맥도날드에서 식재료 재사용 논란이 발생하며 최초 보도가 발생한 이달 3일부터 5일까지 '맥도날드'와 관련된 상위 10개 연관어 중 7개는 '햄버거' '빵' '또띠야' '제보자' '증거' '유통' '유통기한' 등으로 바뀌었다.

앞서 지난 3일 언론 보도를 통해 올 1월 서울 소재 한 맥도날드 매장이 폐기 대상으로 정한 햄버거빵·또띠야 등 식자재를 버리지 않고 사용한 사실이 알려졌다. 보도에 따르면 맥도날드 직원은 유효기간이 표기된 스티커 위에 새로운 유효기간 스티커를 덧붙이는 '스티커 갈이' 방식으로 식재료를 폐기하지 않고 사용했다.

이에 맥도날드 측은 "내부 조사 결과 유효기간이 지났는데 스티커를 재출력해 부착한 경우가 있었던 것으로 파악된다. 내부 규정에 따라 엄격한 조치를 취했다"고 밝혔다. 하지만 이 조치는 아르바이트생에게 3개월 정직 처분 징계를 내린 것으로 알려져 비판 여론은 더욱 거세졌다.

아르바이트노조 등이 지난 5일 오전 서울 종로구 맥도날드 유한회사 앞에서 '맥도날드는 알바를 범죄자로 만들지 마라'기자회견을 열고 규탄 퍼포먼스를 하고 있다. [사진=연합뉴스]

아르바이트 노동조합은 지난 5일 한국맥도날드 본사가 위치한 서울 종로구 종로타워 앞에서 기자회견을 열고 "매장 관리자와 한국맥도날드는 아무런 책임을 지지 않고 있다"며 분노를 표했다. 한국맥도날드 측은 "아르바이트생만 징계를 받았다는 취지로 잘못 알려진 부분이 있다"며 "내부 직원 역시 징계를 받았다. 다만 징계 수위에 대해서는 알려줄 수 없다"고 밝혔다.

그럼에도 비판 여론이 가라앉지 않자 맥도날드 측은 지난 6일 오후 자사 홈페이지를 통해 관련 논란에 대해 재차 사과했다.

한국맥도날드는 "내부에서 정한 유효기간(2차 유효기간)은 원재료의 품질을 더욱 높은 수준으로 유지·제공하기 위한 맥도날드의 자체 품질관리 기준"이라며 "일반적으로 알려진 유통기한(1차 유효기간)보다 짧게 설정하고 있다. 그럼에도 이 부분이 엄격하게 준수되지 못한 점 다시 한 번 사과드린다"고 했다.

국민권익위원회는 유효기간이 지난 식재료를 재사용했다는 공익신고를 접수하고 관련 내용 심사에 들어간 상태다. 권익위는 조사 결과가 나오면 식품의약품안전처에 해당 내용을 전달할 예정. 사안이 심각하다고 판단되면 경찰에 수사 의뢰할 수도 있다.

이미경 한경닷컴 기자 capital@hankyung.com

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