테슬라, 바이든에 미운털?.. 백악관 초청 행사 제외 이유는?

조 바이든 미국 대통령이 최근 가진 전기차 관련 백악관 초청 행사에서 업계 선두 테슬라를 제외해 그 배경에 관심이 쏠린다. 사진은 조 바이든 미국 대통령이 백악관 행사 뒤 지프 전기차에 탑승하던 모습. /사진=로이터

조 바이든 미국 대통령이 오는 2030년까지 미국 내 전기차 판매 비중을 전체 판매 차량의 50%로 늘리겠다는 계획을 밝힌 가운데 정작 선두 업체인 테슬라를 관련 발표를 위한 백악관 초청행사에서 제외해 그 배경에 관심이 쏠린다.

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GM·포드·스텔란티스 부르고 테슬라는 외면

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조 바이든 대통령은 지난 5일(현지시각) 2030년까지 배터리·플러그인하이브리드·수소연료전지 전기차 등 친환경차가 신차 판매의 절반을 차지하도록 지원하겠다는 행정명령에 서명했다. 이날 행사가 열린 백악관 회견장에는 제너럴모터스(GM)와 포드, 스텔란티스 등 미국 차 업체 빅3가 참석했다.

하지만 CNN에 따르면 이들 업체는 현재 전체 매출 중 전기차 비율은 1.3~1.5%가량에 불과하다. 스텔란티스의 경우 아직 미국 땅에서 완전히 전기차를 판매하지 않고 있다.

반면 테슬라는 배터리 시동 전기차를 생산하며 전기차 분야에서 선두를 달리고 있다. 선두인 테슬라가 이날 행사에 초청받지 못하면서 불참 배경에 관심이 집중됐다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)도 불만을 드러냈다. 그는 바이든 대통령의 전기차 관련 백악관 기자회견을 거론하며 “테슬라가 초대받지 못한 건 이상해 보인다”고 적었다.

이에 대해 젠 사키 백악관 대변인의 정례 브리핑 현장에서는 “왜 테슬라가 이번 행사에 (참석자로) 포함되지 않았는지 설명할 수 있는가”라는 질문이 나왔다. 사키 대변인은 “여러분 각자에게 결론을 맡긴다”고 답해 테슬라를 향한 바이든 대통령의 불편한 심기를 에둘러 표현했다.

조 바이든 미국 대통령이 최근 진행한 전기차 관련 백악관 초청 행사에서 업계 1위 테슬라를 제외해 그 배경에 관심이 쏠린다. 사진은 일론 머스크 테슬라 CEO. /사진=로이터

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중간 선거 앞두고 노조 표심 의식한 바이든?

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일각에서는 백악관이 테슬라의 ‘반(反)노조’ 경영 방침을 의식한 게 아니냐는 분석을 내 놓는다. 바이든 행정부는 ‘친노조 정권’이라 불릴 정도로 노조 기반의 지지층이 탄탄하다. 바이든 대통령은 이날 빅3 기업 초청 연설에서도 “미국 내 노조가 만든 클린 자동차”라는 발언을 했고 사키 대변인 역시 ‘빅3’ 기업을 향해 “전미자동차노조(UAW)의 3대 고용주”라고 치켜세웠다.

이들과 달리 테슬라를 이끄는 머스크는 ‘반노조’ 성향으로 평가 받는다. 그는 지난 2018년 5월 트위터를 통해 “왜 노동조합비는 내면서 스톡옵션은 포기하는가”라는 글을 올려 사실상 스톡옵션을 빌미로 노조 활동을 방해했다는 비판을 받았다. 노조 조직을 시도하던 직원을 불법 해고했다는 논란에도 휩싸였다.

머스크는 이 같은 시각에 대해 “현실은 혹평가들이 말하는 것과는 완전히 반대”라며 “우리 공장에서 일하는 사람들은 일자리 제안을 많이 받는다. 만약 (테슬라가) 그들을 제대로 대우하지 않았다면 그들은 즉각 떠났을 것”이라고 반박했다.

이처럼 노조를 향한 양측의 온도차가 극심한 가운데 오는 2022년 중간 선거를 앞둔 상황에서 바이든 대통령이 테슬라를 초청했다가 노조 표심을 자극할 우려가 있다는 판단에 테슬라를 초청에서 제외했을 것이란 분석이 나온다.

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