한·미 외교장관 "대북 인도적 협력 모색"

[경향신문]
남북 통신선 복원 이후 첫 통화
국장급도 북·미 대화 재개 논의
ARF 장관회의서 남북 화상 만남

한·미 외교장관이 6일 남북 통신선 복원 이후 첫 전화통화를 하고 대북 인도적 협력에 관한 구체적 노력을 모색하기로 했다. 한·미는 지난 6월 워킹그룹 ‘종료’ 결정 이후 첫 국장급 협의에서도 인도적 협력을 포함한 북·미 대화 재개 방안을 논의했다.

정의용 외교부 장관과 토니 블링컨 미국 국무장관은 통화에서 한·미 동맹과 한반도 문제 등을 논의했다.

두 장관은 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착 목표의 실질적 진전을 위해 외교적 노력을 계속 경주해 나가자는 데 공감했다. 외교부는 “양국은 인도주의적 협력 등 북한과의 협력 방안에 대해 구체적인 협의를 하고 대북 관여를 위해 지속적으로 노력해 나가기로 했다”고 밝혔다. 미 국무부도 “양측은 최근 북한의 동향을 논의하고 한반도에 대한 인도주의적 구상을 모색하기로 합의했다”고 밝혔다.

지난 4일(현지시간) 워싱턴에서 열린 임갑수 평화외교기획단장과 정 박 미 국무부 대북특별부대표 간 국장급 협의에서도 인도적 협력 방안이 중점 논의됐다. 미 국무부가 “한반도 상황과 인도적 협력 전망에 대해 논의했다”고 밝혀, 한·미가 우선 과제로 정한 보건·방역 분야 인도적 협력 관련 논의에 진전이 있었을지 주목된다. 인도적 협력이 주요 의제로 다뤄진 것은 코로나19로 악화된 북한 상황과 인도적 지원이 북·미 대화 여건 조성에 긍정적으로 작용할 수도 있다는 고려 때문으로 전해졌다. 차덕철 통일부 부대변인은 “한·미가 공동 추진 과제에 대한 논의뿐 아니라, 남북의 독자적 협력 과제도 점검했다”고 밝혔다.

‘워킹그룹’ 간판은 떼어냈지만, 양국 유관 부처가 대북 관련 사안 전반을 조율하는 워킹그룹의 기능은 유지되고 있는 것으로 보인다. 국무부는 ‘국장급 협의’로 지칭하며 “북한 이슈 협력에 대한 조율의 중요성을 강조한다”며 정례적 협의체 성격에 방점을 찍었다.

북한이 속한 유일한 역내 다자안보협의체 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의가 이날 저녁 개최됐다. 남북이 지난달 27일 통신선 복원 이후 처음으로 열린 화상 다자회의에 참석한 것이다.

정 장관은 한반도 평화프로세스 진전 의지를 밝히고, 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착을 위해 남북, 북·미 합의에 기반한 대화와 외교의 필요성을 강조했다. 북한 측 대표로는 리선권 외무상이 아닌 안광일 주인도네시아 대사 겸 주아세안대표부 대사가 참석했다.

김유진 기자 yjkim@kyunghyang.com