넥슨 지주사 NXC, 매각설 나오는데..

2년전 매각 주도했던 IB전문가
CIO로 영입..향후 역할 주목
넥슨은 "사실무근" 강력 부인

게임업계와 투자은행(IB)업계 일각에서 넥슨 지주사 NXC의 매각 재추진설이 제기돼 귀추가 주목된다.

최근 김정주 창업자가 사임함과 동시에 2년 전 NXC 매각 작업을 주도한 IB 전문가를 최고투자책임자(CIO)로 영입하면서 경영권 이전을 위한 제반 작업을 준비 중인 게 아니냐는 관측이 제기되고 있다.

5일 복수의 IB·게임업계 관계자에 따르면 NXC는 김 창업자와 부인 측이 보유한 자사 지분을 매각하기 위해 중국 게임업체 텐센트 등 잠재 인수 후보와 개별 접촉 중인 것으로 전해졌다. 한 게임업계 관계자는 "후보들의 인수 의지를 확인하면서 구체적으로 어떤 거래 구조를 만들 수 있을지 의논하는 단계로 알려졌다"며 "인수 후 회사를 제대로 운영할 수 있을지도 논의 대상"이라고 전했다. IB업계 관계자는 "대표 교체와 외부 투자 전문가 영입 이후 매각 작업에 시동을 거는 것으로 안다"고 말했다.

하지만 매각 추진 여부에 대해 NXC 고위 관계자는 "확인해줄 수 있는 게 없다"고 답했다. 또 다른 관계자는 "항간에 매각 추진설이 떠돌고 있다는 건 들었지만 왜 그런 얘기가 나도는지 알 수 없으며 전혀 그런 사실이 없다"고 강력히 부인했다.

NXC는 도쿄증시에 상장된 넥슨재팬 지분 48%를 보유한 지주회사다. 넥슨재팬은 넥슨코리아 지분 100%를 들고 있다. NXC는 2년 전에도 한 차례 지분 매각을 추진한 바 있으며 거래 대상은 김 창업주와 부인의 소유분 등 98.64%였다.

본입찰을 마감한 2019년 5월 31일 1617엔이었던 넥슨 주가는 5일 종가 기준 2121엔으로 30% 넘게 상승했다. 당시 13조원 수준이던 시가총액은 20조원에 육박한다. 거래 대금으로는 15조원 이상이 전망된다. 업계에선 2년 전 공개 매각 절차를 밟을 때와 달리 비공개 거래를 추진할 수밖에 없는 상황이란 해석도 나온다. 한 PEF 운용사 관계자는 "자금 여력이 충분한 SI(전략적투자자)가 아니면 인수하기 어려울 것"이라고 예상했다.

새 CIO로 임명된 알렉스 이오실레비치는 2011년 넥슨 일본법인의 성공적 상장을 이끌어냈으며, 김 창업자에게 여러 조언을 건넨 것으로 전해진다. 특히 2019년 NXC 매각을 추진할 때도 주요 역할을 맡아 CIO 임명 이후 활동 행보에 관심이 쏠린다.

[강두순 기자 / 박창영 기자 / 이용익 기자]

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