[아하 올림픽] 야구는 왜 6개국만 출전했을까

[2020 도쿄올림픽]

김현수가 2일 일본 요코하마 스타디움에서 열린 도쿄올림픽 야구 녹아웃 스테이지 2라운드 이스라엘과 경기에서 11-1, 콜드게임 승리가 결정된 뒤 환호하고 있다. 요코하마/연합뉴스

일본·한국·미국·이스라엘·도미니카공화국·멕시코.

2020 도쿄올림픽 야구 종목에 출전한 국가다. 고작 6개 팀뿐이다. 이유가 있다.

이번 대회에서 야구는 2008 베이징 대회 이후 13년 만에 부활했다. 도쿄올림픽 조직위원회가 개최국 지정 종목 중 하나로 야구를 꼽았기 때문. 다만 조직위는 지정 종목으로 신청하면서 출전 가능 선수를 144명으로 제한했다. 야구 엔트리가 24명인 것을 고려하면 6개국밖에 출전하지 못한다는 뜻이다. 애초 세계야구소프트볼연맹(WBSC)은 베이징올림픽 때처럼 대륙별 예선을 통한 8개 팀 참가를 원했지만, 받아들여지지 않았다.

출전국이 6개국뿐이어서 나름 치열한 예선을 치렀다. 2019 프리미어12 때 일본을 제외하고 11개 팀이 2장의 티켓을 놓고 싸웠다. 여기에서 한국(2위)과 멕시코(3위)가 출전권을 땄다. 유럽·아프리카 예선에서는 이스라엘, 아메리카 예선에서는 미국이 획득했다. 나머지 한 장을 도미니카공화국이 거머쥐었는데 호주, 대만, 중국이 코로나19 확산으로 세계 최종 예선에 불참했다.

이런 과정을 거쳐 6개 팀이 본선 무대에 진출했는데, 적은 출전국 탓에 경기 방식은 더 복잡해졌다. 참가 팀수에 비해 되도록 많은 경기를 치르는 식으로 고민한 결과다. 녹아웃 스테이지, 패자 부활전 같은 방식이 채택됐다. 일각에서는 일본이 목표한 금메달을 따기 위한 꼼수라는 지적도 나온다.

야구는 2024 파리올림픽 때는 다시 정식종목에서 제외된다.

김양희 기자 whizzer4@hani.co.kr