美국방부 "연합훈련은 韓·美 합의 하에 결정될 것"

文정부 대북공조 균열 경계

워싱턴=김석 특파원

미 국방부는 1일(현지시간) 문재인 정부에 한미연합훈련 취소를 요구한 김여정 북한 노동당 부부장 담화에 대해 “연합훈련 관련 결정은 한·미 간 상호 합의로 이뤄질 것”이라고 밝혔다. 북한의 한·미 동맹 흔들기 전략을 경계하는 동시에 문 정부의 대북 공조 파열 가능성에 경고음을 보내는 이중 포석으로 해석된다.

국방부는 이날 김 부부장의 담화에 대한 입장을 묻는 문화일보의 서면질의에 “북한 담화에 대해 언급할 것이 없다”면서도 “연합훈련은 한·미 양국의 결정이며 어떤 결정도 상호 합의로 이뤄질 것”이라고 답했다. 또 국방부는 “병력 보호는 한미연합사령부의 최우선순위이며 모든 한·미 훈련은 한국 정부와 질병관리청의 코로나19 지침을 존중할 것”이라고 밝혔다. 이어 “한국을 어떤 위협이나 적으로부터 보호하기 위해 견고한 합동 방어 태세를 계속 유지하고 있다”고 강조했다. 이런 가운데 미국의 한반도 전문가들은 미·북 비핵화 협상 진전 등이 없는 상황에서 북한의 한미연합훈련 취소 요구는 한·미 간 이간질과 남남갈등 조장을 노린 수라며 우려를 표했다. 데이비드 맥스웰 민주주의 수호재단 선임연구원은 문화일보와의 이메일 인터뷰에서 “김 부부장이 지난해 대북 전단 문제로 개성 연락사무소 폐쇄 위협을 가했을 때의 데자뷔”라며 “북한의 8월 연합훈련 취소 요구는 한·미 동맹을 이간질하고, 한국 내 정치적 분열을 일으키기 위해 대본대로 움직이는 것”이라고 지적했다. 그는 “지난 3년간 연합훈련을 취소·축소·연기했지만 김정은 북한 국무위원장은 호응이 없었다”며 “세상에서 가장 가혹한 독재자의 여동생이 협박했다고 넘어가서는 안 된다”고 강조했다.

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