"백신 맞으면 100달러 지급"..바이든, 백신 접종 확대 방안 발표

[경향신문]

조 바이든 미국 대통령이 29일(현지시간) 400만명에 달하는 연방정부 공무원에게 코로나19 백신 접종 여부를 증명토록 하고, 군에 백신 접종을 의무화하는 방안을 마련토록 지시했다. 바이든 대통령은 민간 기업들도 피고용자들에게 백신 접종을 증명토록 할 것을 권고했고, 지방정부는 연방정부가 지원한 재원을 이용해 백신 접종자들에게 1인당 100달러(약 11만5000원)씩 장려금을 지급할 것도 촉구했다.

바이든 대통령은 이날 백악관에서 기자회견을 열어 백신 접종을 확대하고 델타 변이에 대응하기 위한 방안을 발표했다. 바이든 대통령이 이날 발표한 대책의 핵심은 연방정부 공무원의 백신 접종 증명 의무화다. 연방정부 공무원과 연방 기관 계약자들은 백신을 맞았다는 증명을 해야 한다는 것이다. 그렇지 않을 사람은 동료들과 물리적 거리를 유지하고 마스크를 써야 하며 주 1~2회 코로나19 검사 결과를 제출해야 한다.

백신 접종을 의무화한 것은 아니지만 자발적 접종이라는 기존의 입장에 비해 훨씬 강력한 수단을 동원한 것이다. 백신을 맞지 않을 경우 해고하는 것은 아니지만 미접종자가 백신 접종자와 함께 누렸던 자유를 일부 제한했기 때문이다. 백악관은 400만명에 달하는 연방정부 공무원 가운데 백신을 접종한 인원이 얼마나 되는지는 통계를 갖고 있지 않다고 밝혔다.

바이든 대통령은 “당신이 연방정부와 거래하고 싶다면 당신의 노동자들에게 백신을 맞혀라”라면서 연방정부 계약업체들도 이 기준을 따라야 한다고 밝혔다. 그는 민간기업들이 이 조치를 따르기를 바란다면서 “인센티브와 의무화를 통해 우리는 커다란 변화를 일구고 많은 생명을 살릴 수 있다”고 말했다.

바이든 대통령은 군에 대해서도 코로나19 백신 접종을 의무화하는 방안을 추진하라고 지시했다. 코로나19 백신을 군인들의 필수 예방접종 목록에 추가하는 방안을 추진하라는 것이다.

바이든 대통령은 또한 각 주와 지방정부는 연방정부가 제공한 코로나19 대응 자금을 활용해 백신을 새로 맞는 사람들에게 100달러씩 장려금을 지급할 것을 촉구했다. 또한 중소기업이 직원에게 가족의 백신 접종을 위한 휴가를 제공한다면 해당 비용을 보전해 주겠다고 밝혔다.

바이든 대통령은 독립기념일인 지난 4일까지 미국 성인 70%가 코로나19 백신을 최소 1회 맞도록 한다는 목표를 세웠지만 아직도 이 수치는 69%에 머물러 있다. 백신을 맞기를 주저하거나 거부하고 있는 30%의 미국인 숫자가 좀처럼 줄지 않고 있는 것이다. 이처럼 백신 접종률이 정체된 상태에서 델타 변이가 빠르게 확산하면서 1만명대로 떨어졌던 미국의 코로나19 일일 신규 확진자 수는 최근 5만~6만명대로 늘어나다가 29일 8만9181명을 기록해 세계 최다 일일 확진국이 됐다.

바이든 대통령은 “너무 많은 이들이 죽거나 그들이 사랑하는 사람이 죽는 것을 보면서 ‘내가 백신을 맞았더라면’이라고 후회한다”면서 “죽지 않아도 될 사람들이 죽고 있다”고 말했다. 그는 “우리가 모든 미국인 한명 한명에 대한 백신을 보유하고 있다는 것은 미국의 축복”이라면서 “그 축복을 낭비하는 것은 정말 부끄러운 일”이라고 역설했다.

워싱턴|김재중 특파원 hermes@kyunghyang.com