[사설] '2학기 전면 등교 수업', 힘들어도 해법 찾아야

올 3월부터 전교생이 매일 등교를 하는 서울 은평구 은빛초등학교 1학년 아라반 학생들이 지난 5월14일 오전 수업을 듣고 있다. 김혜윤 기자 unique@hani.co.kr

유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관이 29일 ‘2학기 전면 등교 수업’에 대한 의지를 다시 한번 밝혔다. 코로나19 장기화에 따른 교육 결손 문제를 해결하기 위해 마련한 ‘교육 회복 종합 방안’을 발표하는 자리에서다. 교육을 회복하는 가장 좋은 방법은 학교 문을 여는 것이라는 점에서 유 부총리의 ‘전면 등교 수업’ 의지 표명은 바람직한 일이다. 물론 ‘4차 유행’이 이어지는 상황에서는 부담스러운 선택이 아닐 수 없다. 하지만 아이들의 미래를 생각한다면, 학교는 우리 사회에서 가장 먼저 일상을 되찾아야 하는 공간이라고 본다.

코로나로 인한 교육 파행은 지난해 봄부터 1년6개월째 이어지고 있다. 지난해 1년간 초·중·고교 등교 일수는 예년의 절반가량에 그쳤다. 교육 공백에 대한 우려로 올해 들어서는 등교 일수가 늘었지만, 여전히 대부분의 학교에서 ‘반쪽 교육’이 이뤄져왔다. 교육 결손이 누적되면서 학력 저하, 교육 격차 확대, 돌봄 공백, ‘관계 맺기’ 기회 부족에 따른 사회성 발달 지연 등 여러 문제가 발생하고 있다. ‘사회적 거리두기’를 강조하는 방역 전문가들 사이에서도 등교 수업에 대해서는 찬성 의견이 적지 않은 이유가 여기에 있다.

문제는 사회적 거리두기 4단계에서는 ‘전면 원격 수업’을 해야 한다는 점이다. 3단계에서도 부분 등교만 가능하다. 유 부총리가 전면 등교 수업 의지를 밝히면서도, “거리두기 단계 조정을 반영해야 한다”고 유보적인 태도를 보인 것도 이 때문이다. 물론 코로나 확산세가 빨리 꺾여 거리두기 단계가 내려가는 것이 최선이지만, 여의치 않을 경우 학교 밀집도 기준을 바꾸는 방안도 검토할 필요가 있다. 지금까지 경험에 비춰볼 때, 방역 수칙이 잘 지켜지는 학교가 다른 다중이용시설에 비해 상대적으로 안전하다는 데에는 대부분의 전문가들이 동의한다. ‘등교 제한’이라는 고강도 조처가 방역의 실효성은 그다지 크지 않은 반면, 막대한 사회적 손실을 낳는다는 점은 방역 정책에서 반드시 고려돼야 할 요소다.

유 부총리는 지난 5월 “감염병 상황에서도 학교는 가장 나중에 문을 닫고, 가장 먼저 문을 열어야 한다”고 말한 바 있다. 교육 결손이 길어지면 아이들의 미래에까지 돌이킬 수 없는 피해를 줄 수 있다. 어렵더라도 학교 문을 열어야 하는 이유다. ‘교육 회복’을 위해 교육당국과 방역당국은 물론 온 사회가 지혜를 모아야 할 때다.