정의용 "한반도 평화프로세스 중단 없이 지속돼야"

정의용 외교부 장관. 연합뉴스

정의용 외교부 장관이 남북 통신연락선 복원과 관련해 “북한도 대화의 문을 열기 위한 준비를 하고 있는 것으로 보인다”며 “한반도 평화프로세스는 중단 없이 지속돼야 한다”고 밝혔다.

정 장관은 28일 국립외교원 외교안보연구소가 개최한 ‘한반도 비핵화와 아시아의 평화’ 주제의 ‘2021 외교안보연구소 국제문제회의’ 기조연설을 통해 “북한은 하노이 이후에도 핵실험 및 장거리 미사일 발사 모라토리엄을 유지하고 있다”며 “남북간 사실상 최초의 운용적 군비통제 합의인 남북 군사합의도 효과적으로 작동하고 있다”고 말했다.

그는 이어 “북한은 현재 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역과 국내 경제적 어려움 극복에 역량을 집중하고 있다”면서도 “김정은 총비서는 지난 6월 당 중앙위 전원회의에서 ‘대화와 대결에 모두 준비되어 있어야 한다’는 대외 메시지를 직접 공개적으로 언급하기도 했다”고 언급했다.

정 장관은 남북이 전날 오전 10시를 기해 413일간 단절됐던 통신연락선을 전격 복원한 사실을 거론하며 관계 개선에 대한 기대감도 내비쳤다. 그는 “남북 통신선 연결은 상호신뢰를 회복하고 관계를 다시 발전시켜 나가겠다는 남북 정상들의 의지가 명확히 표현된 것”이라며 “우리 정부는 남북 정상 간의 의미 있는 7·27 합의를 계기로 남북 관계의 진전이 북·미 관계의 진전으로도 이어지도록 최선의 노력을 다할 것”이라고 말했다. 이와 함께 지난 5월 열렸던 한·미 정상회담을 언급하면서 “바이든 대통령은 남북 대화와 관여, 협력에 대한 지지 입장을 표명했다”며 “남북 관계와 북미 관계가 상호 선순환적으로 발전해야 한다는 점을 재확인한 것”이라고 설명했다.

정 장관은 북핵 문제 해결 등을 위해 중국, 일본과의 협력 필요성도 강조했다. 그는 중국에 대해선 “우리의 전략적 협력 동반자로서 북핵문제 해결과 한반도 평화체제 구축을 위해 긴밀히 협력해 나가야 할 중요한 파트너”라며 “중국은 북핵문제를 대화와 외교를 통해 평화적으로 해결해야 한다는 데 우리와 인식을 같이한다”고 말했다.

아울러 한·일 관계를 두고는 “과거 역사를 직시하고 그로부터 교훈을 얻으려는 겸허한 자세를 견지하면서 양국관계를 미래 지향적으로 발전시키기 위해 노력해야 한다”며 “북한의 핵과 미사일은 한국과 일본이 미국과 함께 풀어나가야 할 중요한 과제”라고 덧붙였다.

김선영 기자 007@segye.com