美 "남북대화 지지"..靑 "北과 영상회의 추진"

美국무부 "통신선 복원 환영"
靑 "코로나 방역부터 논의"
'정상회담 준비' 보도는 부인
정의용 "북한도 대화준비중"

북한이 13개월 만에 남북을 잇는 직통선을 복원한 가운데 조 바이든 미국 정부가 "북한과의 대화를 지지한다"고 밝혔다. 우리 정부는 남북 간 비대면 영상회의 시스템 구축을 우선적으로 북측과 협의한다는 방침이다. 로이터 통신은 남북이 판문점에 새로운 공동연락사무소를 건설하는 문제를 협의하고 있고, 대면 정상회담 역시 준비하고 있다고 보도했지만 청와대는 이를 즉시 부인했다.

27일(현지시간) 커트 캠벨 백악관 국가안보회의(NSC) 인도태평양조정관은 워싱턴DC 한 호텔에서 특파원들과 만나 "우리는 북한과의 대화와 소통을 지지한다"고 말했다. 백악관 내 '아시아 차르'로 불리는 캠벨 조정관은 바이든 행정부 출범 후 지난 5월 첫 한미정상회담을 물밑에서 이끈 인물이다. 미 국무부도 이날 "남북 간 대화와 관여를 지지하며 남북 통신연락선 복구 발표를 환영한다"는 의견을 내놨다. 또 "남북 통신연락선 복구는 긍정적인 조치"라며 "외교와 대화는 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착에 필수적"이라고 언급했다. 국무부는 지속적으로 북한에 조건 없는 대화를 제안해왔다.

남북 간 대화 무드에 미국도 북한과 대화를 지지한다는 의견을 나타내면서 우리 정부 역시 각급 실무협의, 정상 간 핫라인 복원, 비대면 남북정상회담 등으로 남북관계 정상화에 나설 계획이다. 28일 박수현 청와대 국민소통수석은 한 라디오 방송에 출연해 "가장 낮은 단계의 통신선 복원이라는 출발선에 선 것"이라며 "실현 가능한 징검다리를 놓아가며 최종 목표는 한반도 평화 프로세스의 도달이고 비핵화"라고 밝혔다. 박 수석은 남북정상회담 개최 가능성에 대해서도 "하나의 징검다리"라며 "그렇게 되면 좋겠다"고 기대했다. 우선 남북은 각급 실무협의를 정상화시킬 계획이다. 이와 관련해 박 수석은 "통신선 복원만으로는 충분한 대화와 협상의 수단이 될 수 없다"며 "좀 더 자유롭게 대화하기 위해 영상회의 시스템 구축을 구상하고 염두에 두고 있다"고 설명했다. 남북 대화의 주요 의제는 코로나19 극복을 위한 방역협력과 민생지원 등이 될 전망이다.

정의용 외교부 장관은 28일 국립외교원이 개최한 국제문제회의에 참석해 "북한도 대화의 문을 열기 위한 준비를 하고 있다"고 밝혔다. 정 장관은 남북 통신선 회복과 관련해 "상호 신뢰를 회복하고 관계를 다시 발전시켜 나가겠다는 남북 정상들의 의지가 명확히 표현된 것"이라고 설명했다. 고위 외교 소식통은 "남북 연락선이 재개되기는 했지만 북한의 코로나19 봉쇄가 쉽게 풀리지는 않을 것으로 보고 꾸준히 영상 정상회담을 제안해 왔다"며 "지난해부터 전 세계적으로 영상 정상회담이 진행되고 있으므로 북한과도 영상 정상회담이 어렵지 않을 것이라 본다"고 밝혔다.

[워싱턴 = 강계만 특파원 / 서울 = 임성현 기자 / 연규욱 기자]

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