[도쿄올림픽] 태권도 종주국의 위기, 올림픽 퇴출론 사라진 아이러니

[MHN스포츠 김도곤 기자] 한국의 올림픽 효자 종목 태권도가 '노골드' 위기에 몰렸다. 하지만 역설적이게도 퇴출론에 시달린 태권도의 올림픽 종목 유지에는 힘을 줄 듯 하다.

한국 태권도 대표팀은 26일까지 진행된 2020 도쿄올림픽에서 금메달 획득에 실패했다. 압도적 세계랭킹 1위 남자 68kg급 이대훈(29, 대전시청)이 노메달인 것은 충격이었다. 여자 49kg급에서는 심재영(26, 춘천시청)은 8강에서 일본의 야마다 미유에게 패했다.

장준(21, 한국체대)이 남자 58kg에서 동메달을 획득에 종주국의 자존심을 지켰다.

한국의 부진은 큰 의미를 가진다. 한국은 태권도 종주국으로 매 대회 좋은 성적을 냈다. 정식 종목으로 채택된 2000 시드니 올림픽 때부터 꾸준히 메달을 수확했다. 더 과거 세계선수권에서는 한국 대표가 곧 금메달이었다. 하지만 시대가 바뀌었다.

이제 누구라도 금메달을 노릴 수 있는 상황이 됐다. 이대훈 역시 "실력이 평준화됐다"는 말로 상황을 인정했다.

태권도 종주국으로서 올림픽에서 위기를 맞았지만 반대로 태권도의 올림픽 잔류에 힘이 되는 아이러니한 상황이다.

태권도는 그동안 쭉 올림픽 퇴출론에 시달렸다. 이유는 '재미'가 없기 때문이다. 정식 종목으로 채택된 후 꾸준히 제기된 문제다. 특히 2005년에는 퇴출 투표까지 시행됐고, 2표 차이로 간신히 잔류했다. 이에 태권도는 고민을 거듭해 다양한 점수 방식을 도입했다. 2008 베이징 올림픽에서는 머루 부분 타격시 2점을 주기로 했다. 하지만 선수들이 서로 엉겨 붙어 상대 머리를 향해 발차기만 하는 부작용이 나타났다. 

2010 광저우 아시안게임에서는 전자 호구를 도입해 판정의 정확도를 높이기 위해 노력했다. 갖가지 방법을 강구했지만 큰 성과는 없었고, 올림픽 퇴출론은 여전히 존재한다.

태권도를 보는 팬 입장에서는 2004 아테네 올림픽에서 나온 문대성의 화려한 발차기 KO 승리를 기억하고 있지만 그런 경우는 극히 드물다. 그 시절을 생각하고 다시 본 태권도는 사뭇 다른 모습이기에 팬들의 실망도 컸다.

하지만 실력이 평준화되면서 반전이 일어났다. 스포츠 약소국도 얼마든지 도전할 수 있는 상황이기 때문이다.

태권도는 진입 장벽이 높지 않은 스포츠다. 장비에 돈이 많이 들어가지 않기 때문이다. 현대 스포츠는 돈이 곧 실력이 되고, 투자가 곧 성적이 된다. 하지만 태권도에 입문하는데 돈은 그다지 많이 필요하지 않다. 누구라도 할 수 있는 스포츠이고, 실제로 그렇게 되고 있다.

이번 도쿄 올림픽에서는 러시아올림픽선수위원회(ROC), 크로아티아, 미국, 이탈리아, 우즈베키스탄 등이 금메달을 1개씩 획득했다. 무엇보다 태국이 금메달 1개를 획득했다. 이는 태국의 첫 올림픽 금메달이다. 대표적인 스포츠 약소국이며, 올림픽에서는 큰 두각을 나타내지 못하는 동남아시아 국가에서 금메달이 나왔다. 이는 곧 태권도의 평준화를 의미하기도 하지만 스포츠 약소국도 얼마든지 금메달에 도전할 수 있는, '모두의 축제'라는 올림픽 정신이 딱 맞는 모습이다. 

미국 뉴욕타임스는 "태권도는 메달 약소국의 희망이다"라고 평가했다. 스포츠계에서도 상당히 긍정적인 평가가 나오고 있다. 

이로써 태권도는 어느 누구나 할 수 있고, 스포츠에 많은 돈을 투자할 수 없고, 올림픽에서도 약소국이라 평가받는 나라에서도 얼마든지 최선을 다하고 노력하면 메달을 딸 수 있다는 것을 보여줬다.

한국은 종주국으로서 위기를 맞았지만 태권도는 올림픽 퇴출론에서 벗어날 수 있는 기회를 잡았다.